太原的城市定位是“国家区域中心城市”。这“区域”究竟应该是多大？实际是多大？从现状看，太原实际能引领带动辐射的区域，还局限于山西省中部的范围内。理由如下：
A.太原自身体量小，小马拉不动大车，决定了其实际能辐射区域不大。作为省会城市的太原，经济体量不大，能级不高导致其吸引力弱，资源的集聚能力有限，辐射范围小。太原是省会城市里经济体量较小的城市。2025年全国GDP万亿城市多达29座，而太原市2025年GDP总量仅有5382.45亿元。（数据来源：太原统计局《2025年太原市经济运行情况》）在山西省内虽排名第一，但在全国仅排第50名左右。2025年太原财政收入大致排在第35--40位左右。一般公共预算收入：443.07亿元，税收收入为323.38亿元，太原的财政收入仅及郑州的37.5%、合肥的45.3%，在中部六省中处于明显落后位置。与此相应，太原在全国城市人才吸引力版图中处于中游偏后位置，根据“智联招聘”披露的材料，2025年太原的人才吸引力排名为第60位。2025年太原人口增长动能明显减弱，常住人口增长以省内人口流入为主，省外人口迁入微不足道。山西籍赴省外求学的大量毕业生流向发达地区，毕业回晋的较少。唯一211大学太原理工大学毕业生多年留太原比例低于30%。留不住人才的地方，自然也吸引不了人才，高端人才外流趋势不可逆转。
B.太原的辐射区域也相当程度上被省内兄弟城市的实际选择划定。作为山西省会城市的太原地理空间封闭，腹地小，东西被太行山、吕梁山夹峙，也极大限制了太原的辐射半径，影响辐射范围不仅出不了省境，甚至连省内众多兄弟城市都覆盖不了。《山西中部城市群国土空间规划》文件也承认：“核心城市辐射带动能力偏弱”。 山西除太原外的10个地级城市，其中有一半以上城市在地理上都与外省接壤，更方便与省外中心城市往来。晋南的临汾、运城两市被正式纳入陕西的关中城市群，（参见2018年国务院正式批复的《关中平原城市群发展规划》）本来这两个城市历史上、地理上就靠近西安，隔河相望，地缘亲近、文化相通，历史上长期属于同一文化圈，语言、民宿、饮食习惯与西安高度一致。这两城市跟太原的经济文化联系远不如跟西安紧密频繁，这两市的人民买房置业、上学、看病都愿意去西安，运城的水果、蔬菜、粮油等农产品，直通西安的厨房。目前，运城被明确列为关中平原城市群的重要节点城市。从政策上跟西安深度绑定后，与太原的关系只能是越来越微弱了。晋东南的长治、晋城一向喜欢也习惯跟郑州来往，大量人口流向河南郑州工作定居。根据2016年12月国务院批复的《中原城市群发展规划》，长治、晋城被规划为中原城市群的辐射区和核心发展区。长治市在发展布局中，已把向东融入京津冀被放在首要位置。晋城市成为中原城市群“核心成员”之一，早被郑州都市圈视为“自己人”。晋材豫用，产业链深度嵌入郑州后，晋城的离心力自然加大，和自己省会太原经济联系只会越来越少。晋东的阳泉市更侧重向石家庄方向靠拢。从地理距离、交通联系、产业协同到政策规划，阳泉与石家庄的关系都比与太原更为紧密。在十五五规划里，阳泉市定位为融入京津冀协同发展重要节点城市，无论是自身定位，还是实际推进，明显是在东联石家庄，疏远太原。从2025年3月获批的《石家庄都市圈发展规划》，也能看出石家庄都市圈正式将阳泉市作为联动城市。山西北部重镇大同主动拥抱北京，大同主动定位为北京后花园，已确立了“融入京津冀、打造桥头堡”的发展定位，大同与北京的交通联系已经高度公交化，这都在客观上弱化它与省会太原的经济联系。现在唯有吕梁、晋中和忻州向太原靠拢，忻州人把太原当“第一目的地”，随着“太忻一体化”的推进，忻州对太原的依赖不断加深。忻州在向南融入太原，在“南融东进”中突围，在与太原和雄安新区相向发展寻找机遇。晋中和省会融合最为紧密的城市，是最愿意与太原同城化发展的城市，晋中北移，太原南移，若干年后两城可能合体，晋中市和太原市的相互依存度最高，晋中给太原提供空间、产业配套和腹地，也利用太原的机场，分享太原的发展机遇。
C.太原周边中心城市能级更高，体量更大，资源集聚力，吸引力，吸附力更大，极大压缩了太原的区域空间。以太原为中心，五百公里半径内，有首都北京，直辖市天津，古都西安，郑州、石家庄、济南等，这些中心城市相对太原而言，都是吸附力强的巨无霸，辐射范围与太原存在重叠，对人财物和产业吸引力都比太原大，也在相当程度上限制了太原是一个多大区域的中心城市。
