上回咱们说到，大业十四年，隋炀帝在江都被宇文化及缢杀，隋朝名存实亡。公元618年五月，李渊在长安接受隋恭帝杨侑的“禅让”，正式称帝，国号唐，改元武德。
一个全新的时代开始了。
但说实话，当时没人觉得这个“唐”能活多久。往前数四百年，从汉末到隋，大一统王朝的平均寿命短得可怜。李渊手里只有关中一隅，天下依然四分五裂，各路割据势力虎视眈眈。鹿死谁手，尚未可知。
唐朝统一战争：从关中一隅到天下归心
李渊称帝时，唐朝的版图基本上就是关中平原那一块。东边有王世充占据洛阳，北边有刘武周勾结突厥虎视眈眈，西边有薛举父子割据陇右，南边还有萧铣的梁国盘踞江陵，河北则是窦建德的夏国。四面八方全是敌人。
浅水原之战：消灭薛秦，稳定后方
最先动手的是西边的薛举。武德元年，薛举趁唐朝立足未稳，率大军东进。李渊派李世民迎战。这是他第一次以主帅身份指挥一场战役。结果很惨——唐军大败，士卒阵亡过半。
这是李世民军事生涯中唯一一次真正意义上的失败。但命运紧接着开了一个让人意想不到的玩笑：薛举在军中暴病而亡。其子薛仁杲继位，此人勇猛有余而脑子不够用，残暴不仁，麾下将领离心离德。
李世民抓住机会卷土重来。他派小股部队在浅水原与薛仁杲对峙，自己率主力绕到敌军背后。薛仁杲发现归路被断，军心大乱，唐军前后夹击，薛仁杲被迫投降。薛氏父子在陇右经营多年的基业，一朝覆灭。关中的后方威胁解除。
柏壁之战：收复河东，消灭刘武周
西边刚平定，北边又出事了。武德二年，刘武周在突厥的支持下攻破太原。太原是李渊的起家之地，守城的是李渊的四儿子李元吉。这位齐王殿下干了一件让所有人目瞪口呆的事——他连夜带着家眷弃城逃跑，把太原拱手让给了刘武周。消息传到长安，李渊气得差点吐血。整个河东震动，关中门户洞开。
李渊一度打算放弃河东，死守关中。李世民再次请缨，率军从龙门踏冰渡过黄河，在柏壁与刘武周大将宋金刚对峙。
这一仗李世民打出了他军事思想的核心：你强任你强，我拖到你断粮。两军在柏壁对峙整整五个月。宋金刚的部队远征而来，补给线被拉得极长，粮草耗尽后被迫撤退。李世民等的就是这一刻。他下令全军追击，一日一夜急行军二百里，连续打了八仗，八战八捷。唐军追到介休时，宋金刚全军覆没，刘武周和宋金刚逃往突厥，后来被突厥人杀死。
收复太原时，李世民在城中设宴犒劳将士。看着这座父亲起兵的龙兴之城，他对左右说了一句意味深长的话：打仗靠的不是人多，是时机。
虎牢关之战：一战擒双王，定鼎中原
接下来是统一战争中最大的考验。
武德四年，李世民率大军围攻洛阳。王世充在城中死守，同时火急火燎地向河北的窦建德求救。窦建德很清楚，洛阳一旦落入李唐之手，下一个倒霉的就是他自己。他亲率十万大军南下救援，号称三十万。
面对腹背受敌的险境，李世民做出了一个大胆到近乎疯狂的决定。他留大部分人继续围洛阳，自己只带三千五百骑兵，直奔洛阳东边的虎牢关。
虎牢关是洛阳东面的门户，地势险要，易守难攻。窦建德的十万大军到了关前，发现关口已经插上了唐军的旗帜。李世民不跟他正面决战，而是派小股骑兵轮流骚扰，把夏军拖在关前。窦建德从早晨列阵等到中午，士兵又饿又渴，阵型开始松动。有人坐在地上休息，有人跑到河边喝水，队伍渐渐散了形。
李世民等的就是这一刻。
他亲自率领精锐骑兵，像一把尖刀直插夏军中军。窦建德正在中军大帐里开会，听到外面杀声震天，还没反应过来怎么回事，唐军已经冲到了眼前。混战中窦建德被一枪刺中落马，唐军士兵一拥而上把他捆了。夏军见主帅被擒，全线崩溃。
洛阳城里的王世充站在城墙上，亲眼看着城外的夏军大旗一面面倒下。他明白了：最后的希望破灭了。王世充开城投降。北中国最强的两股势力，被李世民一战荡平。
虎牢关一战封神之后，李渊面临一个大难题。该怎么封赏这个儿子？现有的官职已经配不上他的功劳了。李渊专门创造了一个前无古人的新头衔——天策上将，位置在诸王之上，可以开府置官。
这一年，李世民二十三岁。
开国名将谱：为大唐打底的人
在统一战争中，唐军涌现了一批战功赫赫的将领。他们的名字后来被刻在凌烟阁上，成为了一个时代的传奇。
李靖：南线总指挥，稳如泰山
李靖在唐朝开国战争中的角色是南线总指挥。武德四年，李世民在北方打得如火如荼的同时，李靖在南方也在下一盘大棋。他趁长江汛期洪水暴涨，率两千多艘战舰顺江而下。割据江陵的萧铣以为汛期唐军不会南下，毫无防备。
李靖连破数城，直捣江陵。萧铣在城中无计可施，开城出降。李靖约束士兵，秋毫无犯，江陵城中百姓甚至不知道已经换了朝廷。有人劝他抄没萧铣部将的家产分赏将士，李靖拒绝了。他说，刚平定的地方最重要的是收人心，不是发财。
随后他又率军平定岭南、灭辅公祏。整个南方的半壁江山，几乎是李靖一个人打下来的。
李勣：从瓦岗到凌烟阁
李勣原名徐世勣，字懋功。十七岁投奔瓦岗军，是李密麾下最年轻的将领之一。李密败亡之后，他据守黎阳，手里握着瓦岗最后的根据地——以及那份无价的田籍、户籍和兵马册。
如果他把这份家底献给李渊，换一个高官厚禄绰绰有余。但他没有这么做。他把所有档案封存好，派人送到长安——以李密的名义。他对李渊说，这些东西是我旧主的，如果我拿来给自己邀功求赏，我丢不起这个人。李渊大为感动，说他是“纯臣”，赐姓李。
这便是李勣改姓的由来。后来他成为唐军仅次于李靖的统帅型将领。高宗朝时他率军灭高句丽，完成了隋炀帝倾国之力都没有完成的事业。
秦叔宝：万军之中取上将首级
秦叔宝是隋末公认的单挑王。《旧唐书·秦叔宝传》有一段让人热血沸腾的记载：“每敌有骁将锐士震耀出入以夸众者，秦王辄命叔宝往取之。跃马负枪而进，必刺之万众之中，人马俱倒，无不如志。”
李世民只要在敌阵前看到对方有猛将骑着骏马耀武扬威，就对秦叔宝说，去把他拿下。秦叔宝跃马挺枪冲进万军之中，一枪把对方的猛将刺于马下，然后全身而退。不是一次两次，是每次都这样。
这不是演义，是正史。后来的民间传说把他塑造成门神，是有原因的。
尉迟敬德：从降将到生死兄弟
尉迟敬德是刘武周的旧部，刘武周败亡后投降唐朝。没过多久，跟他一起投过来的降将又叛逃了。唐军诸将怀疑尉迟敬德也会反，把他关了起来。
只有李世民不信。他亲自给尉迟敬德松绑，拿出一笔钱说，你若是要走，这些盘缠就当是我们共事一场的情分，我不强留。尉迟敬德被这句话深深触动，从此追随李世民至死不渝。
他在战场上多次救李世民于绝境。最险的一次，李世民带着尉迟敬德和几个随从前去侦察敌阵，被王世充数万大军发现。李世民让随从先走，自己和尉迟敬德两人两骑断后。尉迟敬德一手执槊护在李世民身边，两人且战且退，硬是从几万人的包围圈里活着冲了出来。
后来的玄武门之变中，正是尉迟敬德亲手射杀了齐王李元吉，又带兵入宫逼迫李渊交权。
还有屈突通、段志玄、刘弘基、殷开山、柴绍。。。。。等等等名将，这里就不一一介绍了，感兴趣的可补充说明。
玄武门之变：权力的代价
天策府的崛起与太子的焦虑
天策上将李世民开府置官之后，在天策府里设立了文学馆，网罗了房玄龄、杜如晦、长孙无忌、陆德明、孔颖达等一大批顶级人才，号称“十八学士”。天策府的势力迅速膨胀，俨然一个小朝廷。
另一边，太子李建成感受到了巨大的压力。他是名正言顺的储君，但弟弟的功劳太大、声望太高、团队太强。更让他不安的是，朝中不断有流言说李渊私下允诺过要改立李世民为太子。不管这个流言是真是假，李建成的心态已经被它搅乱了。
而齐王李元吉站到了大哥这边。他的算盘很清楚：先帮李建成干掉二哥，再找机会干掉大哥，自己就是最后的赢家。
暗流涌动：从宫斗到生死局
双方的较量最初是暗的。李建成和李元吉走的是李渊后宫的路线，通过嫔妃给李渊吹枕头风。这一招很管用，李渊对李世民的信任开始打折扣——毕竟哪个父亲愿意看到儿子功高震主？
与此同时，他们开始有计划地拆解天策府的团队。房玄龄、杜如晦、程咬金被一个个调离秦王府。尉迟敬德收到过李建成的拉拢信，附赠了一车金银。尉迟敬德把金子原封不动退了回去。李建成又派刺客去杀他，尉迟敬德干脆把家里大门全部敞开，自己躺在床上睡觉。刺客在门口转了几圈，没敢进去。
公元626年，突厥犯边。李建成举荐李元吉为统帅率军北上。按计划，在出征誓师大会上，秦王府的精兵将被全部编入李元吉麾下，然后在誓师现场杀掉李世民。
消息传到了李世民耳中。他连夜召见长孙无忌、尉迟敬德等人商议。房玄龄和杜如晦此时已经被调出京城，不能参与。李世民派尉迟敬德连夜出城，把两人秘密接回。这一夜，天策府的核心团队在秦王府中确定了最终方案。
玄武门一夜
武德九年六月初四，公元626年7月2日。清晨天还没亮，李世民带着尉迟敬德、程咬金、秦叔宝、侯君集等十余人，埋伏在皇宫北门——玄武门内。
李建成和李元吉骑马进玄武门上朝，走到临湖殿时突然觉得气氛不对。两人调转马头想撤，李世民从后面纵马追出，喊了一声大哥。李元吉回头拉弓，连射三箭都没射中。李世民张弓搭箭，一箭射穿了李建成的喉咙。
李元吉扔掉弓，往树林里跑。尉迟敬德带人围上去，一槊将他刺死。
东宫和齐王府的精兵在冯立、薛万彻率领下猛攻玄武门，守门将领敬君弘战死。危急关头，尉迟敬德砍下李建成和李元吉的首级，高高举起示众。东宫和齐王府的士兵看到主子已死，一哄而散。
李世民派人进宫。当时李渊正在海池的船上，尉迟敬德披甲持矛走到船边。李渊问外面出什么事了。尉迟敬德说太子和齐王作乱，秦王已经将他们诛杀。然后加了一句话：请陛下把军权交给秦王。
三天后，李渊立李世民为皇太子。两个月后，李渊退位为太上皇。李世民登基，次年改元贞观。
史书上关于玄武门之变的记载，新旧《唐书》和《资治通鉴》略有出入，但核心过程一致：李世民在玄武门伏击了李建成和李元吉，亲手射杀李建成，尉迟敬德杀了李元吉，随后逼李渊交出权力。这是一场赤裸裸的政变。李世民赢了，所以他书写了历史。
贞观之治：血路之后的文治
李世民登基之后面临的局面，比打仗更棘手。打了十几年仗，国库空了，百姓穷了，边患还在。但最难的是他怎么面对历史——弑兄杀弟逼父夺位的皇帝，史书上该怎样评价他？
他用二十三年的时间回答了这个问题。
魏徵：最好的镜子
魏徵最早是李建成的幕僚，玄武门事变之后，李世民把他叫来问话。他问魏徵：当年你为何离间我们兄弟？魏徵面不改色地回答：太子要是早听我的话，就不会有今天这个下场。
换了别的皇帝，这句话够杀头十回了。李世民不怒反敬，觉得这个人有骨气，重用了魏徵。从此魏徵成了大唐朝廷里最不怕死的人。
魏徵在朝堂上当面顶撞李世民的次数多到数不清。有一回在朝堂上为政事争执，李世民强压怒气回到后宫，对长孙皇后说了一句狠话：“会须杀此田舍翁。”——早晚要宰了这个乡巴佬。长孙皇后听完，换上朝服向李世民道贺，说恭喜陛下有魏徵这样的忠臣。李世民愣了一下，气就消了。
贞观十七年魏徵病逝。李世民亲自为他写碑文，对左右说了一句千古名言：“以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。魏徵没，朕亡一镜矣。”
房谋杜断与贞观群臣
房玄龄和杜如晦是李世民最倚重的宰相。房玄龄心思缜密，一件事能想出好几种解决方案。杜如晦善于决断，面对几个选项能迅速拍板挑出最优解。两人配合天衣无缝，人称“房谋杜断”。可惜杜如晦在贞观四年就病逝了，年仅四十六岁。李世民哭了好几次，后来还因为梦见杜如晦而半夜惊醒，对身边人说，我又梦到如晦了。
长孙无忌是李世民的大舅子，玄武门事变的主要策划者之一。贞观年间他奉命主持修订《唐律疏议》，这部法典后来成为整个中华法系的巅峰之作，影响了朝鲜、日本、越南等整个东亚地区的法律制度。
纳谏与自律
李世民的纳谏在帝王中是一股清流。有一次他要修洛阳宫，给事中张玄素上书说，你现在修宫殿比当年隋炀帝还过分。李世民愣了半天问他：你说我不如隋炀帝？张玄素说是，你跟他没什么区别。李世民被骂得面红耳赤，但还是下令停工，赏赐张玄素以示嘉奖。
还有一次他想把郑仁基的女儿选入后宫，已经下了聘书。魏徵听说这个女子已经许了人家，李世民立刻下令取消聘约，说自己不该夺人所爱。
边疆安定
贞观年间，北方的东突厥被李靖率军一举荡平。颉利可汗被俘押到长安，唐朝的版图扩大到贝加尔湖以北。西北的吐谷浑、高昌相继被灭，丝绸之路重新打通。安西都护府设立在西州，大唐的旗帜飘扬在天山南北。
李世民被四方各族共尊为“天可汗”。这个称号不是他自己封的，是周边各族的首领主动给他上的尊号，意味着他们承认李世民不仅是唐朝的皇帝，也是整个东亚世界的共主。
贞观四年，颉利可汗被押到长安献俘。李世民没有杀他，而是封了个虚职养在长安。有一次李世民宴请颉利，让他在席间跳舞助兴。颉利跳完，李世民笑着问了一句：当年你率二十万铁骑南下的时候，可想到会有今天？
从贞观到永徽：继承危机与权力过渡
再伟大的帝王也逃不过一件事：谁接他的班？
李世民一生最痛苦的选择，莫过于继承人问题。太子李承乾因谋反被废为庶人，魏王李泰因野心毕露而被贬出京城。在长孙无忌、褚遂良等重臣的建议下，李世民最终选择了他和长孙皇后所生的第九个儿子——晋王李治。
李治性格温和孝顺，在李世民看来是个守成之君的好苗子。但李世民也犯嘀咕：这孩子太软了，能镇得住这么大一个帝国吗？
贞观二十三年，公元649年，李世民驾崩于终南山翠微宫含风殿，年仅五十二岁。临终前他把李治托付给长孙无忌和褚遂良，说我这儿子就交给你们了。
李治继位，是为唐高宗，次年改元永徽。登基之初，他严格遵循父亲的遗命，凡事都听取长孙无忌和褚遂良的意见。永徽年间延续了贞观的政策，轻徭薄赋、休养生息，史称“永徽之治”。
但李治也有自己的烦恼。后宫之中，王皇后与萧淑妃争宠闹得不可开交，他夹在中间不胜其扰。就在这个时候，他想起了父亲后宫中的一个人——那个曾经让自己心动的武才人。
此时武则天正在感业寺中削发为尼，青灯古佛，度日如年。她给李治写了一首情诗，字字含泪。李治读后心软了，借着到感业寺上香的机会与她重逢。王皇后得知此事，为了多一个对付萧淑妃的帮手，主动建议把武则天接回宫中。
这个决定改变了历史。
武周代唐：一个女人的逆袭
从才人到皇后
武则天十四岁入宫，是李世民的才人，品级不高，在太宗的嫔妃里排不上号。唯一的传说是，李世民有一匹烈马狮子骢无人能驯，武则天说只要给我铁鞭、铁锤、匕首三样东西，我就能制服它。这个故事未必是真，但后来发生的一切证明，她的确做得出来。
贞观二十三年李世民驾崩，没有子嗣的嫔妃照例被送往感业寺为尼。武则天也在其中。那一年她二十五岁。如果不是李治的一念之仁，她的人生将就此淹没在青灯古佛之间。
但李治的眷顾和王皇后的“引狼入室”，给了她第二次机会。回宫之后武则天先扳倒了萧淑妃，又把矛头对准了帮自己回宫的王皇后。永徽五年，武则天刚生下一个女儿，王皇后前来探望后离去，不久婴儿就断了气。武则天向李治哭诉，说是王皇后下的毒手。正史对安定公主的死因没有明确结论，但结果很清楚——永徽六年，李治废掉王皇后和萧淑妃，立武则天为皇后。王皇后和萧淑妃被囚禁冷宫，后来被武则天砍去手足泡在酒瓮中，用的正是当年吕后对付戚夫人的手段。
二圣临朝
李治患有严重的头痛症和眼疾，长期无法亲自理政。武则天从协助批阅奏章开始，逐步掌握了国家的实际决策权。显庆年间，她指使许敬宗、李义府诬告长孙无忌谋反。李治本不相信，但面对不断呈上的“证据”，最终还是下诏将这位托孤首辅流放黔州。长孙无忌在流放地被逼自尽，褚遂良被贬到爱州死在今天的越南境内。关陇贵族集团被连根拔起。
李治在位后期，武则天已经是实际上的统治者。上朝时李治坐在前面，她在他身后垂一道帘子，所有奏报她在帘后给出意见，李治点头批准。二人被并称为“二圣”。
太后临朝
李治死后，武则天的三子李显继位，是为唐中宗。李显当了不到两个月皇帝，因为一句“要把天下让给岳父”的气话，被武则天下旨废为庐陵王，流放房州。她换第四个儿子李旦当皇帝——唐睿宗，但把他软禁在宫中，自己以皇太后的身份临朝称制。
徐敬业在扬州起兵反对武则天，骆宾王写下了名震天下的《讨武曌檄》。文中那句“入门见嫉，蛾眉不肯让人；掩袖工谗，狐媚偏能惑主”骂得直白又恶毒。武则天读到这篇文章的反应让所有人意外——她不但不怒，反而一边读一边点评文采，读到“一抔之土未干，六尺之孤何托”时问左右：这篇檄文谁写的？左右说骆宾王。武则天叹道：这样的人才没有入朝为官，是宰相的失职。
徐敬业的叛乱很快被平定。这场叛乱反而证明了武则天的统治在多数人看来是稳定的——地方上的刺史们并没有响应扬州。
改唐为周
天授元年，公元690年，六十七岁的武则天不再需要任何遮羞布。她让唐睿宗李旦和满朝文武联名上表，请求改唐为周。武则天同意了这个“来自群众的要求”，正式登基称帝，改国号为周。
中国历史上空前绝后的一幕出现了。一个女人，以自己的名义，坐了龙椅，定了国号，改了纪元。从贞观到武周，大唐的疆土没有萎缩，国力没有衰退，人口持续增长。那个曾经在感业寺里写情诗的女子，用将近半个世纪的时间，完成了一场不动声色的权力长跑。
公元649年李世民驾崩时，留下了中国历史上最强大、最富庶、最开放的大帝国。贞观年间，长安城里有来自波斯的商人、天竺的高僧、日本的遣唐使、突厥的降将、高句丽的质子。这条从长安出发穿越河西走廊直到地中海的大动脉上，各国的驼队络绎不绝。
而李世民一手创建的凌烟阁二十四功臣，也定格了大唐开国的赫赫英名——那是李靖横扫南方的稳、李勣以德服人的忠、秦叔宝万军取首的勇、尉迟敬德生死相随的义。
他大概怎么也想不到，自己千挑万选出来的继承人李治，最后会把江山拱手让给一个曾被他冷落在后宫角落里的才人。这个女人用铁腕和智慧，把李唐的江山翻了个底朝天。
历史的剧本，往往比任何小说都更让人猝不及防。
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