在中国历史上，太原多次见证王朝霸业的崛起。在唐代，太原城更是被赋予了“北都”“北京”等接近于政治中心的地位。太原是李渊家族的起兴之地，太原人民不仅为李渊父子输送了充沛的兵源和钱粮，也构成了唐朝开国“创业团队”的核心力量。
隋大业十二年（616），李渊任太原留守。李渊到任后便对李世民坦言：“今我来斯，是为天与，与而不取，祸将斯及。”（《大唐创业起居注》）这番话，既是李渊政治野心的袒露，也是父子二人携手搭建“太原朋友圈”的开端。
《旧唐书·高祖本纪》载，李渊“素怀济世之略，有经纶天下之心。接待人伦，不限贵贱，一面相遇，十数年不忘”，这份识人容人的胸襟，正是李渊广交朋友的最大助力。而彼时十余岁的李世民，“潜图义举，每折节下士，推财养客，群盗大侠，莫不愿效死力”，成了父亲招揽人才的搭档。
李渊到任后，率先向太原地区最具影响力的武士彟家族伸出橄榄枝。武士彟出身并州文水商人世家，“家富于财，颇好交结”，在太原政商两界人脉广泛。李渊主动登门相交，厚待有加。据《旧唐书·武士彟传》记载，李渊“数加顾接，恩意渐厚”，令其感念知遇之恩，捐献大量钱财作为军资，引荐地方贤才为李渊臂膀。
对太原的郭氏、贺氏、薛氏等豪强家族，李渊以联姻结盟、官职笼络，而李世民则躬身结交其中的青年才俊，如颇具军事才能的郭孝恪，便是经李世民引荐被李渊赏识，任右领军大都督府长史辅佐军务。父子二人的精心拉拢，让太原豪强纷纷归心。
太原的隋朝官员也是李渊父子积极拉拢的对象。裴寂到任太原后，李渊经常与其“同榻而卧，抵足而谈”。据《大唐创业起居注》载，李渊曾对裴寂说“今主上南巡，群盗蜂起，天下大乱，若守小节，必遭祸端；若举大义，必成大业，卿意如何？”裴寂本就对隋王朝的残暴统治失去信心，又感念李渊的知遇之恩，当即表示“明公雄才大略，天下归心，若举义兵，寂必全力相助，赴汤蹈火，在所不辞”。裴寂利用晋阳宫及储备的物资，为李渊扩军提供财物、粮草和开会的秘密场所，助李渊暗中积蓄力量反隋。
对于陷入困境的太原官员，李渊父子也施以援手。刘文静时任晋阳令，颇有才华，但因与李密有姻亲关系，被隋炀帝罢官入狱，身陷囹圄。据《旧唐书·刘文静传》记载，李世民入狱探望刘文静时，刘文静对其直言天下大势，提出“乘虚入关，号令天下”的战略，李世民将其建议转达李渊，李渊当即助他出狱，任命为行军司马。刘文静感念父子二人的知遇，不仅定下开国战略，更冒险出使突厥化解李渊日后起兵的后顾之忧。
依附李渊父子的还有一些“小角色”，如许世绪、唐俭兄弟主动投靠献策，祁县人温大雅、温大有兄弟参掌机要，逃避兵役的长孙顺德、刘弘基被李渊庇护起来并提拔为统军。刘世龙在李渊父子的坦诚相待下，甘愿冒险打探王威、高君雅的动向，密报给李渊。一众隋朝官僚的归心，让李渊彻底掌控太原的军政大权。
大业十三年（617），刘武周勾结突厥南下，隋炀帝欲治罪李渊，李氏父子借机以“讨伐刘武周，抵御突厥”为名，正式在太原起兵。李渊亲率大军南下，李世民任先锋大将，“太原朋友圈”各显身手，豪强捐粮捐钱，失意文人出谋划策，草莽英雄冲锋陷阵，百姓更是箪食壶浆。大军一路势如破竹，破霍邑、渡黄河，兵临大兴城下，同年十一月便攻破大兴，占据了隋王朝的政治中心。这一路的胜利，皆是李渊父子在太原长期经营人脉的结果。
隋义宁二年（618），李渊正式建立唐朝，定都长安。随后，他派遣李世民、李建成等人，率领太原首义功臣出击，逐步平定各地的割据势力，统一天下。“太原朋友圈”成员大多成为唐朝的开国功臣。
后来，李世民与太子李建成的矛盾加剧，李渊偏袒李建成一方的做法加剧了双方的冲突，也直接导致“太原朋友圈”的内部分裂。随着玄武门之变的发生与李世民继位为帝，“历史由胜利者书写”，对唐朝开国发挥关键作用的“太原朋友圈”也不再被史官叙述为李渊父子合力的产物，而变成了李世民主导推动下的结果。
