太原文化是地域文化，是受其行政区划约束的。为比较准确地了解太原文化，对历朝历代的太原行政建置沿革、辖区盈缩，有一个宏观的认识是很有必要的。
建置是国家的产物，太原的建置从什么时候开始？比较客观地说，应该从太原这一方土地成为晋国正卿赵简子的领地，晋阳古城的创建开始。如果再早一点，它应该是祁奚分封祁邑，今太原盆地中北部成为“祁氏之田”起始。为什么呢？因为祁氏被灭，“分祁氏之田为七县”时，其中梗阳、涂水、盂三县交汇之地，正好是赵鞅后来建晋阳城所选之址。而且，春秋时产生的郡、县，恰恰是秦始皇统一中国后，制定郡县制的依据和基础。
文化区域和建置区域，原本是两个不同的概念，但自从建置区域产生后，它对文化区域就产生了一定的约束和规范，往往成为后来区域文化的文化区域。
建置由三个要素构成，一是建置名，二是治所，三是辖区。晋阳初创是晋国之邑，逮襄子建赵国，乃为赵之初都。及公元前247年秦建太原郡，定郡治于晋阳县，下辖37城（县）。这是太原有清晰的建置之始。
秦亡汉继，刘邦废太原郡，先置韩国，再置代国，均以秦太原郡之域为蓝本，然《史记》无“地理志”，已难窥其详。直至汉武帝废代国、太原国，复太原郡，仍以晋阳为郡治，辖区却大为缩减，由37县降至21县。此后整个郡县制时期太原郡治所未变，辖县渐减，东汉为16县，三国魏12县，西晋13县，北魏10县，北齐7县。
降及杨坚建隋，废秦以来郡县之制，改郡为州，以州辖县。太原郡改为并州，州治晋阳，辖县增至20个。隋炀帝篡政后，废州复郡，并州复为太原郡，治所未变，辖县减至15个。隋亡唐兴，太祖李渊再废太原郡复为并州，治所未变，辖县增为18个。三年后唐祚渐稳，为防并州末大不掉之隐患，辖县锐减为9个。
隋唐之际的数次“郡州互变”，辖县增减，无制可循，正反映了新旧王朝更替时，政局多变之势，其本质是国家管理尚乱，新生政权有待进一步巩固。唐太宗李世民继位后，稳定“州县制”，慎调州辖县数，并在州上新创“道”制，夯实了初唐政权，启创了“贞观之 治”。是时，并州大治，治所晋阳，辖县增至13个。
武则天临朝称制后，当年即升并州为北都，太原政治地位迅速提高，未几，都城大扩，建“太原三城”，举国为鲜。玄宗升北都并州为“北都太原府”，与京都长安，东都洛阳，一字比肩。府制，是产生于唐朝的一级新的建置，虽与州的等级相近，却是为国都、陪都所在地专设而创置。北都太原府下辖增至14县，将晋阳、太原两县升为国家一级县，称赤县，阳曲等12县均为国家二级县，称畿县。玄宗天宝元年（742），改北都为“北京”，这是我国最早的北京，也是太原建置史上的“黄金时代”。
宋灭北汉后，焚毁太原三城，诏废太原府置，降唐北都、北汉国都太原府为并州，辖县锐减为9个。宋代州级建置有13个等级，次第为：府、雄、望、紧、上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。并州为“紧（级）州”，是州制中的第四等，属军事州，简称“军州”。这也是太原建置史上最不景气时期，直至80年后的嘉祐四年（1059），出于对北强契丹和党项南侵压力的抵御，才将并州升置为太原府，辖县增至10个。为鼓舞士气，也为抚慰太原民心，宋仁宗亲颁赦文：“并州素称都会，曩惩伪迹，降止小邦，与俗为新，历年斯久，宜还府号，以慰民心。” 但河东路，政治中心路之治所，仍不设太原，而设在潞安府（今潞城）。
金袭宋置，于天会年间，移阳曲“县治于郭下”，太原府治所始为阳曲县。有元一代，太原建置又进入一个鼎盛时期。先是，废宋金太原府，新置太原路，直属中书省，路治阳曲。忽必烈建元后，太原路下辖10个直属县，14个州，州下又置9个县，总共辖14个州，19个县。路域西临黄河，东抵太行，北至内长城，南逾灵石口，总面积55000多平方千米，囊括今太原、晋中、阳泉、吕梁、忻州五市之域。大德七年（1303）太原路地震经年不息，朝野恐惧，尽曰“天地示警”，遂于大德九年（1305），改太原路为冀宁路。
明初袭元建置，仅改冀宁路为太原府，府治府域沿元未变。万历二十二年（1595）为增强中央集权，遂将太原府辖之汾州，升置汾州府，从太原府划出。同年，为增强汾州府，又从太原府划出永宁州归汾州府。太原府辖州县降为5州20县。
清入主中原后，初沿明置后作调整。《清史稿·卷60》载：“初沿明制，领五州二十县。”及雍正朝，与“摊丁入亩”“改土归流”同时并举对全国地方建置大行改革。太原府由清初5州20县，锐降为1州11县，其中，府直辖9县，州辖2县。直至辛亥革命革除帝制，清王朝覆灭。
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