
王允和王凌死后,太原王氏祁县支系(即是王殷支系)衰落下去。此伏彼起,太原王氏晋阳支系(即是王咸支系)应时崛起,维持了近两百年的鼎盛势态。晋阳支系在曹魏时代的代表人物,是官至司空的王昶。王昶的父亲叫王泽,伯父叫王柔,是王咸的六世孙。两人生活在东汉末年,同郡名士郭宗林品评他们说:“你们才能不凡,都具有官至二千石的潜质。虽然潜质同等,但进取之道却有异。王柔应通过吏才宦能得志,王泽应通过经术学问扬名。若违反了方向,也不会达到目的。”最后,王柔官至北中郎将,王泽官至代郡太守。
王昶和王凌虽同出一祖,但相隔五、六代,一方居住在晋阳,一方居住在祁县,关系已经疏远。两人在年轻时代就已经认识,因王凌年长,王昶以兄礼事之。虽然如此,王凌事败时,同样身居高位的王昶也不得不与他划清界限,选择了明哲保身。王昶为一个儿子取名王浑,字玄冲;为另一个儿子取名王深,字道冲。为一个侄子取名王默,字处静;为另一个侄子取名王沈,字处道。这些行为,处处反映出谦虚退让、与世无争的精神。他没有主动卷入王凌之祸中,也就不足为奇了。

王昶为子取名,寓意与世无争
曹丕为太子时,王昶担任太子文学。曹丕称帝后,王昶迁为散骑常侍,出任洛阳典农。在此任上,王昶伐林开荒,劝奖百姓,将都城郊外的屯田数量拓增一倍。数年后,迁为兖州刺史。魏明帝即位,加授扬烈将军,赐爵关内侯。王昶虽然为官外地,却心忧朝廷世事。曹操以法术立国,刑政苛碎,魏文帝沿袭不改。王昶认为,若不进行改革,取法五经,效仿先王之术,国祚难以长久。于是他整理古代制度典章可以施用于当今之世的内容,加上自己精辟的见解,著成《治论》二十篇。又著《兵书》十余篇,研究兵法的守正出奇之术。魏明帝青龙年间,王昶将这两部著作,上献给朝廷,希望它们能补益国政世事。
魏废帝曹芳初年,王昶迁为徐州刺史,进封武观亭侯。再迁为征南将军,假节都督荆州、豫州诸军事。王昶认为宛城距离边境过远,出现缓急,不便应对,奏请将治所迁移到新野。有一段时间,曹魏帝国扬州、兖州、荆州、豫州四大州的军政大权,都掌握在太原王氏家族手中。但王凌与王昶的关系仿似不谐,他要造司马懿的反,只与外甥令狐愚商议,从未与同宗兄弟王昶有过联系。值得一提的是,王昶的儿子王浑、堂侄王沈,都曾是曹爽的掾官。司马懿诛除曹爽党羽,唯独不问王浑和王沈。这说明了王昶和司马懿,原先有一定的交情。司马懿有意拉拢王昶,所以放过了两个后辈。
高平陵政变后,司马懿全面改革曹爽辅政时的政策,令内外朝臣献言献策。王昶上疏陈奏治略五事,包括崇道笃学,抑绝浮华;省约官禄,励以廉耻;杜绝奢靡,反民于朴等。王昶真心实意献言献策,说明他对朝廷的人事变动和政治改革,没有异议。王昶彻底站到司马懿一边,也难怪王凌起事不找他了。
嘉平二年(250),王昶上疏朝廷,请求趁着东吴流放良臣、嫡庶纷争的良机,对长江中游沿岸地区发起进攻。朝廷允准,令新城太守州泰进攻巫县、秭归、房陵,荆州刺史王基进攻夷陵,王昶进攻江陵。王昶指挥军队渡过长江,将吴军击退回城,斩首百余级。吴军元帅施绩闭城坚守,王昶一面使人拖着斩获的铠甲首级绕城奔走,故意激怒吴军;一面列齐军队,佯装撤退。施绩果然上当来追,王昶逆击,大败吴军,斩杀其将钟离茂、许旻。缴获铠甲器械鼓旗珍宝无数,振旅而还。因此战功劳,进授征南大将军,进爵为京陵侯。
正元二年(255),毌丘俭、文钦举寿春叛乱。王昶随同司马师平叛有功,进号为骠骑将军,两个儿子分别获封为亭侯和关内侯。甘露二年(257),诸葛诞再举寿春叛乱。王昶进据夹石,遏制住东吴江陵方面军东进之路,使他们无法支援诸葛诞及东吴在寿春的战事。叛乱平定后,王昶迁为司空,持节、都督如故,食邑增至四千七百户。甘露四年(259),王昶病逝于任上。
