石敬瑭在绝境中做出的那个选择，改变了他个人的命运，也改变了中国四百年的历史走向。
后唐末帝李从珂猜忌石敬瑭，步步紧逼，终于把这位手握河东兵权的驸马爷逼上了绝路。公元936年，石敬瑭在太原起兵，公开反抗李从珂。但起兵容易，守城难。李从珂立刻派出了数万大军，把太原城围得水泄不通。石敬瑭站在城头，看着城外密密麻麻的朝廷军旗，他知道，自己撑不了多久。
1.石敬瑭的绝境
公元936年五月，石敬瑭在太原起兵。他打出的旗号是“清君侧”，说李从珂身边有奸臣，要进京除害。李从珂当然不认这一套，立刻下诏削夺石敬瑭的一切官爵，任命建雄节度使张敬达为太原四面招讨使，率领大军前往讨伐。
张敬达率军抵达太原城下，把这座沙陀人的老巢围了个严严实实。太原城虽然城墙坚固，但城中兵力有限，粮草储备也只够支撑几个月。石敬瑭几次组织突围，都被打了回来。他派出去的求援信使，也有不少被朝廷的巡逻队截获。
日子一天天过去，城中的粮草越来越少，士气也越来越低。石敬瑭很清楚，如果再不找到外援，他只有两条路：要么城破被俘，要么自焚殉城。两条路，都是死路。
他需要一个足够强大的盟友，强大到能帮他打败后唐的朝廷军。放眼天下，谁能帮他？
南方那些割据政权？吴国、蜀国、楚国，各自为政，谁也没有能力北上救援。而且他们和石敬瑭非亲非故，凭什么冒这个险？唯一有实力、有意愿、而且离得近的，只有一个——北方的契丹。
2.北方崛起的草原帝国
契丹这个民族，起源于中国东北地区。唐朝末年，契丹出了一个了不起的首领——耶律阿保机。他统一了契丹八部，建立了契丹国，后来改国号为“辽”。耶律阿保机在位期间，契丹不断扩张，先后征服了草原上的各个游牧部落，建立了一个幅员万里的庞大帝国。
石敬瑭起兵的这一年，耶律阿保机已经去世十年了。在位的是他的儿子耶律德光，一个野心勃勃的年轻人。耶律德光一直想南下中原，但苦于没有机会。后唐虽然内部腐败，但军事实力依然不弱，尤其是那支沙陀骑兵，跟契丹人打了这么多年，谁也没占到便宜。
现在，机会来了。
石敬瑭派出的使者昼夜兼程，赶到契丹的皇宫，向耶律德光献上了石敬瑭的亲笔信。信中的内容，让耶律德光根本无法拒绝。
3.石敬瑭开出的条件
石敬瑭提出了三个诱人的条件。
第一，他愿意认耶律德光为父。也就是说，四十五岁的石敬瑭，要认三十四岁的耶律德光当干爹。这个条件，在今天看来简直荒唐透顶。但在五代那个认干爹成风的年代，虽然丢人，但也不是没有先例。李克用认过耶律阿保机为兄弟。石敬瑭不过把辈分又拉低了一级。
第二，他愿意割让燕云十六州。这一条，才是真正的杀手锏。燕云十六州，包括今天的北京、天津、河北北部、山西北部的大片领土，是中原王朝抵御北方游牧民族的天然屏障。长城就在这一带，山脉纵横，易守难攻。丢了燕云十六州，中原就等于敞开了大门。
第三，他愿意每年向契丹进贡大批金银布帛。具体数字后来敲定：每年进贡帛三十万匹。这可不是一笔小数目，相当于后晋朝廷一年财政收入的好大一块。
耶律德光看完信，当场拍板：出兵！
4.耶律德光围魏救赵
公元936年九月，耶律德光亲率五万骑兵，从草原南下。契丹骑兵行军速度极快，很快就越过了长城，进入河东境内。他们并没有直奔太原，而是采取了一个更聪明的战术——围魏救赵。
契丹骑兵先攻击后唐军队的后方，切断他们的粮道和补给线。张敬达的朝廷军本来围城围得好好的，突然发现自己的后路被抄了，粮草运不上来，军心开始动摇。耶律德光趁机率主力直扑太原城下，与石敬瑭的守军里应外合。
后唐军队腹背受敌，大败亏输。张敬达被迫退守晋安寨，被契丹和河东军团团围住。不久，晋安寨被攻破，张敬达手下的将领纷纷投降。张敬达宁死不降，被自己的部将杀害。
李从珂在洛阳听说前线大败，知道大势已去。他再也没有兵力组织第二波进攻了。石敬瑭在契丹的扶持下，从太原出发，一路南下，直取洛阳。公元936年闰十一月，李从珂自焚而死，后唐灭亡。
石敬瑭进入洛阳，登基称帝，国号“晋”，史称后晋。
5.作者评说
石敬瑭在太原被围时的选择，是一个在绝境中做出的实用主义选择。他不向契丹求救，就是死路一条；向契丹求救，虽然要付出巨大的代价，但至少能活命，能当皇帝。在生死面前，很多人都会做出同样的选择。
但这个选择的影响，远远超出了石敬瑭个人的生死。他割让燕云十六州，等于把中原的北大门钥匙亲手交给了契丹。从此以后，契丹骑兵可以长驱直入，中原王朝再无天险可守。这个后果，影响了中国四百多年。而燕云十六州，直到明朝才得以收回。
