在晋祠的中轴线上有一座国宝级建筑--鱼沼飞梁。
中国古代文人有云:“圆者为池,方者为沼”。因这座方形水池中有许多游鱼,故得名“鱼沼”;而沼上所架的十字形石桥,结构奇特,东西平坦,南北下折,宛如一只展翅欲飞的大鸟,故得名“飞梁”。
北魏著名地理学家郦道元在《水经注》中,留下了精美的记载:“沼西际山枕水,有唐叔虞祠。水侧有凉堂,结飞梁于水上”。著名建筑学家梁思成先生,初见鱼沼飞梁时也难掩激动,给出了顶级赞誉:“此式石柱桥,在古画中偶见,实物则仅此一孤例,洵为可贵。 ”
据专家考究,石柱和柱础造型具有北朝风格,其他部分则具有宋代建筑特点。沼内立有34根约30厘米见方的小八角形石柱,柱顶架着纵横交错的斗拱和枕梁,巧妙地承载起十字形桥面。同时鱼沼飞梁的桥梁还充分运用了不同材质在不同环境中的特长,如石柱水中耐腐,木材具有韧性与塑性,石桥板耐磨防火,可以说是“力与美”的完美交融,从而确保它保存至今,依然坚固、美观 。
关于鱼沼飞梁,当地人还流传着另一个关于鲁班的故事。
相传,鲁班的妹妹擅长剪花刺绣,但她自高自大,骄傲自满,有时还爱耍小聪明。一次晚饭,鲁妹向哥哥挑战,希望鲁班能够造成一座从来没见过的桥——既能南北走,又能东西通的桥,而自己则做一双绣花鞋,天黑咱动手,鸡叫就收工,谁落后算谁输 。
到了晚上,二人就各自干开了。鲁妹想认定哥哥是必输了,不紧不慢地做起鞋来。过了一会儿,鲁妹偷看鲁班的动静,发现他正在方形的鱼沼上建成十字形桥梁。鲁妹加快了做鞋的速度。然后听见窗外传来一声鸡叫声,看见外面鲁班一夜间造出了十字桥,于是动用了小脑筋,找了几张黑纸,把右脚鞋糊了起来,才比了个平手 。
多年过去,鱼沼飞梁仍完好无损,坚固结实。而鲁妹用纸糊的鞋却没有经得住时间的考验,早已露出了马脚。一直到今天,如果有人稍微留意的,就会发现人们脚上穿的鞋总是右脚先坏。这是因为右脚上这只鞋,正是鲁妹那天夜里,投机取巧用纸糊成的鞋,难怪总会不结实 。
当然,这只是一个传说,据记载,宋仁宗修建圣母殿时曾改建这座桥。现存实物,与所建圣母殿应是同一时期 。1953年,文物部门对鱼沼飞梁进行了科学的大修,遵循“修旧如旧”的原则,使这座千年古桥恢复了昔日神采。