太原旧有四座十方院，分置四方，如今只剩南十方院完整留存，其余三处或彻底湮灭，或仅存地名残影。
太原南十方院即白云寺，是太原"十方院之首"，源于唐代名相狄仁杰 "白云望亲" 的孝亲典故，历经千年风雨，至今依然完好保存，是太原佛教文化与历史记忆的活化石。
- 据说，狄仁杰任并州法曹时，父母远在河阳。一次途经太行山，见白云孤飞，感慨道："吾亲在其下。" 伫立良久，直至白云散去方肯离去。传说他为母还愿建观音堂时，有白云常覆寺顶，如伞遮阳，故得名白云寺，这也成为白云寺名称的文化源头。
- 南十方院白云寺是太原规模最大、保存最完整的十方院，与东十方宝林寺、西十方广仁寺、北十方千寿寺（已毁）并称太原佛教四大十方丛林。
- 如今的南十方院依然存在，且免费对外开放，成为重要地理标识。南十方已成为太原地名、街道名和地铁站名，构成了以 "南十方" 为核心的地名集群。
但令人遗憾的是，对于普通市民来说，提起南十方，想到的却不是白云寺，而是精神病院，并形成了太原独特的文化梗。多数太原人对南十方的第一认知，源于民间玩笑式的代称，而非古寺本身。
如果有人说，“送到南十方”，或者“你是南十方出来的吧？”，可不是说你是白云寺出来的，而是一种说你是精神病的调侃，是太原本地特有的幽默表达方式。
