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赵老板一路过关斩将，平定荆湖、扫灭后蜀之后，南汉的刘鋹荒淫无度不足为虑，南唐的李煜被唬的规规矩矩，不敢乱动，吴越一带表示臣服，暂时可以不管，中原一统的大势已然形成，唯有盘踞在河东一带（今山西中部、北部）的北汉政权，凭借辽国的庇护，负隅顽抗，成为大宋统一北方的最后一道障碍。这个事情一直是赵匡胤的一块心病，据《宋史·太祖本纪》记载，太祖曾对身边的近臣说：“北汉依附契丹，负隅河东，久为边患。朕必伐之，要么荡平其国，要么逼其归降，方能安中原、定四方。”
机会很快就来了——前面我们曾说到过北汉的话事人刘钧，曾经和李筠联合抗宋，被赵老板“三下五去二”打的满地找牙，刘钧就趁乱跑回了太原，因担心宋朝进攻及与辽国关系恶化，长期生活在恐惧和抑郁之中，最终忧愤成疾，在开宝元年（968年）八月，42岁的刘钧就这么挂了，因为没有亲生儿子，所以由养子刘继恩继位，北汉内部很多人不服他，权力更迭加上人心浮动，使朝堂动荡不安。赵匡胤敏锐地捕捉到这一战机，当即召集大臣商议出兵之事。
员工都到齐了，赵老板首先开口说道：“刘钧新亡，幼主继位，内乱未平，此乃天助我大宋之机！朕决意出兵河东，诸位爱卿以为如何？”宰相赵普上前一步，躬身奏道：“陛下圣明！河东内乱之际，正是我军出击的绝佳时机，但臣有一言：刘钧素来依附辽国，若我军伐汉，辽必出兵援救，还请陛下早做部署，防备辽军偷袭。”太祖点头称是：“朕早有考量，此次出兵，既要猛攻太原，也要分兵扼守要隘，阻截辽援。”
随即，赵匡胤下旨部署兵力，确定了此次讨伐北汉的人员配置与“围点打援”的作战计划：李继勋为河东行营前军都部署，全权统筹伐汉军事事宜；党进为副都部署，协助李继勋指挥全军；任命曹彬、何继筠、康延沼等人为先锋，各自率领麾下兵力，分路进军北汉；此次出兵共计五万余人，兵分三路，一路由李继勋、党进率领，主攻都城太原；一路由何继筠率领，驻守石岭关（今山西阳曲县东北），扼守辽国援军南下的要道；一路由曹彬率领，扫清太原周边的州县，切断太原的粮草补给与外援通道。
赵老板的部署可以说无懈可击，奈何天不遂人愿，正当李继勋、党进率领的主力部队日夜猛攻太原城的时候，意外发生了：北汉内部发生政变，刘继恩被部下杀死，其弟刘继元被拥立为北汉君主。刘继元继位后，迅速稳定内部，调集全城兵力，拼死坚守太原城，宋军的攻势一度受阻。而辽国援军虽未能突破石岭关，但耶律挞烈却另寻路径，派遣一支精锐辽军，绕开石岭关，直奔太原城郊而来。
李继勋得知辽军精锐逼近太原，大吃一惊，连忙召集党进、曹彬等人商议：“辽军绕道而来，若与太原守军里应外合，我军必遭夹击，处境危险。如今太原城久攻不下，辽援又源源不断，我军粮草渐少，不宜久战。”党进也附和道：“将军所言极是，不如暂且撤军，待日后时机成熟，再卷土重来。”曹彬虽有不甘，却也深知局势不利，只得点头同意。
随后，李继勋下令撤军，宋军纷纷撤离太原城郊，放弃已攻克的北汉州县，缓缓南归。辽军也未追击，进入太原城，与刘继元汇合，稳定住了北汉局势。至此，赵匡胤的第一次讨伐，因辽军援救、北汉政变等多重因素，最终无功而返。据《续资治通鉴》记载，此次伐汉，宋军虽未攻克太原，却“斩获北汉兵士数千人，缴获粮草数万石”，也给北汉造成了一定的打击，这就像一个壮汉对着体弱多病的人，给了几个“通天炮”，虽未伤及其筋骨，但也打的鼻孔窜血。
第一次伐汉失利后，赵匡胤并未灰心，而是总结经验教训，整顿军队，囤积粮草，为第二次伐汉做准备。他深知，太原之所以难克，核心在于辽国的援救，若能彻底阻断辽援，再猛攻太原，必能荡平北汉。开宝二年（969年）二月，赵匡胤经过半年多的准备，决定亲征北汉，誓要一举拿下河东之地。
此次亲征，赵匡胤挑选精锐兵力，人员配置更为精良：赵老板亲任全军统帅；任命曹彬为前军都监，负责指挥先锋部队；任命李汉琼、党进为副统帅，协助太祖指挥全军；任命韩重赟、何继筠、郭进等人为大将，各自率领麾下兵力，分路进军；此次出兵共计十万余人，兵分四路，一路由老板亲自率领，主攻太原；一路由郭进率领，驻守石岭关，加强对辽援的防御，务必阻断辽军南下之路；一路由何继筠率领，攻打北汉的汾州（今山西汾阳）、沁州（今山西沁源）等地，切断太原的粮草补给；一路由韩重赟率领，负责押运粮草，保障全军的后勤供应，这次赵匡胤真是下了真功夫，誓要一举拿下太原。
宋军一路势如破竹，三月下旬，赵匡胤率领宋军主力就抵达太原城下，随后，赵匡胤就下令，对太原城发起总攻。李汉琼率领宋军将士，架设云梯，猛攻太原城墙；曹彬率领精锐部队，攻打太原城的东门（太原城最薄弱的城门）；党进率领步军，负责阻击从太原城突围的北汉守军。宋军日夜猛攻，箭雨如注，云梯林立，太原城的城墙多处出现破损，北汉守军死伤惨重，刘继元多次组织兵力反扑，双方在太原城展开拉锯战。
辽景宗得知赵匡胤亲征北汉、太原被围的消息后，比第一次更为焦急，当即派遣北院大王耶律斜轸、南院大王耶律挞烈率领五万辽军，再次南下援救北汉，此次辽军部署也发生了变化：兵分两路，一路直奔石岭关，一路直奔太原城郊，企图两面夹击宋军，以解太原之围。
驻守石岭关的郭进，早已做好了准备，当辽军抵达石岭关后，立即下令猛攻，耶律斜轸亲自督战，辽军将士本来就擅长冲杀，可郭进率领的宋军也不是吃干饭的，凭借坚固的防御工事，顽强抵抗，一次次击退辽军的进攻。激战数日，辽军死伤惨重，始终无法突破石岭关的防线，耶律斜轸虽然焦急万分，却又无计可施。
而另一路辽军，在耶律挞烈的率领下，顺利抵达太原城郊，企图与太原守军里应外合，夹击宋军。赵匡胤当即下令，命党进率领两万宋军，前往阻击辽军，自己则指挥宋军继续猛攻太原城。
此时的太原，城墙破损严重，守军死伤过半，粮草也所剩无几，刘继元虽依旧拼死坚守，但心中早已动摇，知道这次可能有死无生了。可就在宋军即将攻破太原城之际，意外再次发生：一是宋军长期围攻太原，将士们疲惫不堪，粮草也渐渐短缺；二是太原城地势险要，城墙坚固，虽然多出破损但仍然未能彻底攻破城池；三是辽军虽被阻击，但依旧在太原城郊徘徊，随时可能发起进攻，使宋军陷入腹背受敌的危险境地；四是雨季来临，河东一带阴雨连绵，宋军军营内积水严重，将士们纷纷患病，战斗力大幅下降。
赵匡胤思前想后，知道若再继续下去，不但无益，反而可能遭受重大损失。思虑良久之后，最终无奈下令撤军。
此次亲征北汉，赵匡胤虽投入了十万大军，亲自督战，且重创北汉守军，阻断辽援多日，但最终还是因太原城坚、辽军驰援、粮草短缺、将士疲惫等因素，再次无功而返。据《涑水见闻》记载，太祖撤军时，曾望着太原城，叹息道：“河东之地，朕必取之，此次撤军，只为日后一举荡平！”
两次伐汉失利，赵老板知道马上吞并不了人家，当下之际还是好好经营自己的公司，壮大实力，以待时机；此期间，赵匡胤知道北汉虽然还在，但是已经被自己打残了，所以就放心大胆的先后收拾了南汉和南唐，统一了南方大部分地区，国力日益强盛，兵力也更为雄厚，讨伐北汉的条件也渐渐成熟。
开宝九年（976年）八月，赵匡胤经过七年的准备，决定第三次出兵讨伐北汉，此次他志在必得，誓要一举荡平北汉，扫清中原一统的最后障碍。此次伐汉，赵匡胤依旧精心部署人员配置与作战计划：任命党进为河东行营马步军都部署，全权统筹伐汉军事事宜，潘美为副都部署，协助党进指挥全军；刘遇、曹翰等人为先锋将领，各自率领麾下兵力，分路进军；此次出兵共计八万余人，兵分三路，一路由党进、潘美率领，主攻太原城；一路由郭进率领，再次驻守石岭关，阻断辽援；一路由刘遇、曹翰率领，扫清太原周边的残余势力，巩固宋军的防线，保障粮草供应。
部署完毕后，八月中旬，党进、潘美率领宋军主力，正式向北汉进军，第三次伐汉之战拉开序幕。此时的大宋，国力强盛，将士精锐，而北汉经过前两次的打击，国力大损，兵力空虚，再加上辽国此时内部局势动荡，自己都快玩儿不转了，当然不能派遣大规模部队了。
先锋刘遇、曹翰率领部队，接连攻克北汉的忻州（今山西忻州）、代州（今山西代县）等地，很快便逼近太原城郊；郭进率领的部队，顺利抵达石岭关，加固防御工事，严阵以待，辽国仅派遣少量兵力驰援，很快便被郭进部击退，辽援被成功阻断；党进、潘美率领的主力部队，抵达太原城下后，一会儿都没闲着，立即下令包围太原城，日夜猛攻，太原城的守军，面对宋军的猛攻，根本无力抵抗，城池频频告急，刘继元陷入绝望之中，甚至有了投降的念头。
党进在前线指挥作战，见太原城已岌岌可危，心中大喜，连忙派遣使者星夜赶往开封，向赵匡胤禀报战况，请求太祖下诏书招降刘继元，若其拒不投降，便全力攻破太原城，荡平北汉。使者抵达开封后，赵匡胤欣喜若狂，当即下令，命党进等人，若刘继元投降，便善待其君臣，若其拒不投降，便即刻攻破太原城，随后赵老板便准备亲自前往河东，督战收尾，见证北汉的灭亡，甚至都想着剪彩，或者发表点什么“获奖感言”之类的。
可就在此时，惊天噩耗传来：开宝九年（976年）十月二十日，赵老板突然驾崩，顿时震惊朝野，也彻底打乱了第三次伐汉的计划。
开封城内，赵光义继位，考虑到国内局势尚未稳定，需要整顿朝纲，安抚民心，再加上太祖死的蹊跷，军心浮动，若继续讨伐北汉，恐生变故，万一也来个“陈桥兵变”啥的，自己就完蛋了，于是当即下令，命党进、潘美等人，即刻撤军，停止讨伐北汉，全军南归，稳定局势。
党进、潘美等人在太原城下，得知太祖驾崩、太宗下令撤军的消息后，懵逼了许久，却也无可奈何，只得遵旨撤军。宋军撤离后，刘继元一屁股做到椅子上，大口喘气：“奶奶个腿的，终于又活了！”至此，赵匡胤第三次讨伐北汉，草草收场。
赵匡胤三次讨伐北汉，虽均未取得最终胜利，但每一次都给北汉造成了沉重打击，削弱了北汉的国力与兵力，基本就是半残之人了，为日后宋太宗赵光义一举荡平北汉奠定了坚实的基础。而这三次伐汉之战，也充分展现了宋太祖赵匡胤一统中原、安定四方的雄才大略。
英明神武的赵老板就这样悄悄的走了，挥一挥衣袖，没有带走半片云彩，回望过去，他从“黄袍加身”到征战四方，每次都能取得预期战果，这和他的智囊团是分不开的，这个人就是“半部论语治天下”的赵普。
请看下篇《宋朝的人和事儿》丞相赵普
