大同的法华寺位于大同古城的和阳门内。其始建于元末明初,名称则取自《妙法莲华经》。在明朝时期,其西侧是大同镇的镇守太监宅,再往西过了大同前后卫署和大同行都司署就是代王府。
如今,历史上的法华寺早已不复存在。据记载,明代时候这座寺院建成后因年久失修、战乱等逐步衰败,仅剩下了寺内的圆形喇嘛式砖石塔。《大同县志》(清道光十年(1830))明确记载“明时建,久废,砖塔存”。到了清末及民国时期,寺院建筑进一步倾废,白塔孤立于民居与废墟中。
目前这座寺院建于2008年,在当年耿市长实施的大同名城保护工程中,法华寺得以在原址复建。白塔为寺院灵魂,复建时也是以其为中心。
寺院坐北朝南,呈四进院落布局,沿中轴线依次为:琉璃牌楼、天王殿(供奉弥勒佛、韦陀及四大天王)、三士殿(供奉观音、文殊、普贤三大士菩萨)、大雄宝殿(供奉三身佛,壁画复制自永安寺)、法华白塔(大同唯一覆钵式琉璃喇嘛塔)以及藏经楼(藏有信徒鲜血写成的《法华经》与《楞严经》)。
法华寺以琉璃牌坊替代传统山门,三间四柱七楼式琉璃牌楼为仿北京北海公园样式,装饰云龙浮雕。穿过牌坊,门楣上"法华禅寺"匾额与两侧砖雕"龙象庄严"图案。两侧的钟鼓楼采用罕见的圆亭式设计,顶部的铜铃随风摇曳时,其蒙古包式的穹顶外廓,让人联想到草原文明与农耕文化的混居融合。
寺内的大白塔是大同市现存唯一一座覆钵式琉璃喇嘛塔,因塔内存有一部《法华经》而得名法华寺塔。这座塔是大同法华寺的标志性建筑。虽然寺庙的其他建筑是新建的,但这座大白塔却见证了历史的变迁。
这座圆形喇嘛式砖石塔为明代遗构,通高18米。塔下有基座,南北长10.8米,东西宽11.9米,占地面积129平方米。
塔位于基座之上,由塔座、塔身、塔刹组成。塔座为双层束腰八角石砌须弥座,高2.8米,边长1.7米。塔身为白色塔体,下细中粗,形若宝瓶,四方各开一栱式小窗,窗上两侧各有一琉璃金刚,周设祥云装饰,塔颈为八重相轮叠置,间隔有黄、绿、紫琉璃装饰。刹座上为塔刹,上置仰莲、宝珠。
法华寺塔无疑是整座寺院的灵魂。2米高的方形台基上,两层束腰承托着洁白宝瓶塔身,塔顶八层黄、绿、紫三色琉璃收檐,在阳光下折射出渐变光晕,与藏传佛教"解脱八道"的象征不谋而合。
法华寺的大白塔是大同市内现存唯一的白色喇嘛塔。1966年4月23日公布为区级文物保护单位。2016年6月6日公布为第五批省级文物保护单位。
塔座西侧"小洞天"洞窟曾出土明代鎏金铜佛,而塔内珍藏的血书《法华经》,据传是明代僧人刺破手指书写而成,其朱砂色泽历经六百年仍鲜艳如新。
大雄宝殿山墙的水陆壁画,又称"人神行进图",儒释道三教人物共赴法会,这种打破宗教壁垒的创作,恰是边镇大同在历史上作为多民族交汇地的生动写照。