第七章 暗潮再起
立夏这日，太原城热得早。
曹文璜一早便到了按察使司衙门——如今他已是这里的刑名书吏，专司整理卷宗、协查旧案。
陈砥节在签押房见他，递过一摞文书：“这是近五年省内未决命案，你仔细看看。若有蹊跷，随时禀报。”
曹文璜接过，最上面一份正是五年前“赵三货郎案”。
他心头微动，想起从褂子补丁里找到的那张字条——慧明和尚当年收吴家银子作伪证，害的便是此案。
“大人，”他问，“这赵三案……”
“本官也注意到了。”陈砥节神色凝重。
“赵三暴毙荒野，死因不明。当时作证说见他与人争执的和尚，就是慧明。如今看来，此案需重查。”
正说着，衙役来报：“大人，张玉珠小姐到了。”
曹文璜霍然起身。陈砥节微笑：“去吧，给你半日假。”
衙门外，玉珠正从马车下来。
她清瘦了些，眉眼间却添了坚韧。见到曹文璜，她眼圈微红，却强忍着没落泪。
“文璜……”
“玉珠。”曹文璜握住她的手，千言万语堵在喉间，最后只道：“委屈你了。”
陈砥节特意拨了衙门后街一处小院给二人暂住。院中有井有槐，虽简陋却清净。
安顿下来后，玉珠取出个荷包：“这是姨娘给我的，说让我们应急用。”里面是两支金簪，几块碎银。
曹文璜心头温热。周姨娘在张家不易，这钱定是攒了许久的私房。
“文璜，”玉珠忽然低声道，“有件事……姐姐托人带话，想见你一面。”
曹文璜皱眉：“张金珠？她见我作甚？”
“她说，有要紧事，关乎父亲和……和布政使李大人。”
当夜，曹文璜和玉珠商量一下便独自去了城北赵家。开门的是个老仆，神色慌张地引他进偏厅。
张金珠已在等候，她比上次堂上更憔悴，眼下一片青黑。
“曹公子，”她屏退下人，直入主题，“父亲要与李家联姻。”
曹文璜一怔：“李家？布政使李庸？”
“正是。李大人有个侄儿，是个傻子。”
张金珠苦笑，“自从赵贵去了之后，父亲就想将我许给李家过去做续弦，以此攀附来对付陈大人——和你。”
“你为何告诉我这些？”
“因为我不想嫁！”张金珠眼中涌出泪光，“我做过错事，但不想一辈子困在傻子身边。
曹公子，如今只有你能帮我——若陈大人倒了，你也难保。”
曹文璜沉吟：“你要我如何帮？”
“父亲三日后在府中设寿宴，李庸会来。
届时……”张金珠压低声，“他们会在酒中下药，迷倒陈大人，伪造他收受贿赂的现场。
我有办法拿到那包‘赃银’，你若能提前调换……”
“太险了。”曹文璜摇头，“若被发现，你性命难保。”
“那也比生不如死强！”张金珠跪了下来，“曹公子，求你！”
曹文璜扶起她，终是点了头。走出赵家时，夜色正浓。
他想起陈砥节的嘱托：“官场如战场，明枪易躲，暗箭难防。”如今这暗箭，已然射来。
三日后，张家寿宴果然热闹非凡。
张百万为显排场，请了戏班，摆了流水席。
李庸的轿子到时，张百万亲自到门外迎接，两人把臂言欢，状极亲热。
曹文璜作为按察使司代表，也被邀在席。
他冷眼看着张百万与李庸耳语，目光不时瞟向主桌——那里坐着陈砥节，正与几位乡绅交谈。
酒过三巡，张百万举杯：“今日承蒙李大人、陈大人光临，寒舍蓬荜生辉。
特备佳酿，请二位大人品尝。”说着，亲自斟了两杯酒。
饮完这杯酒陈大人装不胜酒力，被搀扶到厢房休息。
张百万也借口离席。
曹文璜悄悄跟上，见他进了书房，从暗格取出一包银子，正要去陈砥节休息的厢房“栽赃”，
却被早已埋伏的按察使司护卫当场拿住。
原来陈砥节早有防备——张金珠在向曹文璜求助后，又暗中派人向按察使司告密，以求将功赎罪。
宴席大乱。李庸面色铁青，拂袖而去。陈砥节当众宣布张百万行贿构陷，押入大牢候审。
尘埃落定已是深夜。曹文璜回到小院，玉珠还在灯下等他。
“文璜，姐姐她……”
“她将功折罪，陈大人答应从轻发落。”曹文璜握住她的手，“只是你父亲……”
玉珠泪如雨下：“他自作孽，怨不得人。”
两人相顾无言。窗外传来打更声，已是三更。曹文璜正要歇下，忽听院门轻响。
开门一看，竟是莫老汉，神色慌张：“曹先生，不好了！吴屠户……昨夜死在牢里了！”
曹文璜一惊：“怎么死的？”
“说是突发心疾，但……”莫老汉压低声音，“我有个狱卒老乡说，前日有人探监，给了吴屠户一包吃食。”
“谁？”
“王彪的妻子，王氏。”
曹文璜心中一寒。王氏还在牢中，如何能送吃食？除非……狱中还有他们的同党！
他想起陈砥节的话：“此案牵涉甚广，背后的网，我们才撕开一角。”
夜色如墨，笼罩太原。这一角撕开，露出的会是曙光，还是更深的黑暗？
（第七章完，约1800字）
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