一、攻克太原，徐向前圆满完成华北作战重任
1949年4月24日，太原宣告解放，盘踞山西数十年的阎锡山集团彻底覆灭，华北全境解放大局已定。这场历时半年、歼敌13万余人的艰苦攻坚战，是徐向前元帅军事生涯浓墨重彩的一笔。
从临汾坑道破城、晋中运动歼敌，再到带病围困强攻太原，徐向前仅凭华北地方部队，硬生生啃下华北最难打的坚城。随着太原城头红旗升起，属于他在华北的作战任务圆满收官，中央立刻着手规划他下一阶段的工作，特意发电征求他本人的意见，给出两条发展路径。
一条是安心休养，待身体好转后另行安排职务；另一条极具分量：调往西北，出任第一野战军第一副司令员，同时继续兼任十八兵团司令员。一旦成行，徐向前将成为彭德怀元帅的第一副手，两大顶级军事家联手指挥大军解放大西北，这段将帅组合本会成为解放战争一段经典佳话。
二、积劳成疾，太原战役拖垮徐向前身体
这份极具分量的任职邀约，最终只能遗憾搁置，根源在于徐向前早已透支的身体。早在指挥临汾、晋中战役时，他就长期饱受肋膜炎折磨，频繁胸痛、咯血，多次在担架上坚持指挥作战 。
打响太原战役后，前线战事高度紧张，徐向前强撑重病坐镇总前委，病床旁常年架设电话机，全程统筹攻城部署。持续高强度操劳让病情急剧恶化，肋膜两次积水，胸背剧痛难忍，翻身、睡眠都难以安稳，医疗小组多次要求他立刻脱离前线、前往海滨长期静养治疗。
中央军委十分牵挂他的健康，毛泽东专门在电报中叮嘱，务必让徐向前彻底放下工作安心养病，所有军务暂由他人代理。面对这份去西北与彭德怀并肩作战的重任，徐向前内心十分惋惜，却实在无力承担长途行军、大兵团作战的巨大消耗。
三、主动请辞，举荐两位开国上将接手十八兵团
深思熟虑后，徐向前郑重向中央军委递交报告，主动请求解除自己十八兵团司令员兼政委的全部实职，全力配合治疗。同时，他结合前线实际情况，郑重举荐两位得力副手扛起兵团重担。
他提议由周士第接任十八兵团司令员兼政委。长久以来，周士第作为兵团副司令员全程辅佐徐向前，太原战役后半段前线实际指挥工作大多由他承担，战术功底扎实、统筹能力出众，完全有能力统领部队西进西北。
同时举荐王新亭担任十八兵团副司令员兼副政委，二人后来均被授予开国上将军衔。中央充分尊重徐向前的判断，很快批复同意这一人事调整。1949年5月，周士第正式接任十八兵团主官，带领部队划归一野建制，奔赴西北战场追击马家军、解放大西北。
四、一段错失的将帅组合，深藏元帅家国情怀
十八兵团顺利西进，彭德怀麾下少了徐向前这位善打攻坚、精通大兵团战术的得力助手，成为解放战争一段不小的遗憾。倘若徐向前身体允许，彭、徐二人一善统筹全局、一擅攻坚歼敌，合力经略西北，解放进程或许会更加顺畅。
但徐向前以大局为重，没有硬撑病体贻误战事，主动让贤、知人善任，尽显老一辈革命家无私坦荡的胸襟。卸下前线指挥重担后，他前往青岛专心调养身体，新中国成立后重返北京，出任解放军总参谋长，继续为军队建设奉献力量。
从带病血战太原，到忍痛推掉西北重任、举荐贤才，徐向前元帅把军人服从大局、不计个人功名的风骨展现得淋漓尽致。这段鲜为人知的职务安排往事，也让后人读懂名将光环背后，不为人知的病痛与牺牲。
