城市交通拥堵是各地普遍面临的难题，但太原的情况尤为特殊。东西北三面环山，汾河穿城而过，受河谷地形限制，太原的路网天生呈南北走向的棋盘式布局，这是地理条件决定的，无法选择。
更棘手的是，汾河两岸各修了一条城市主干道——滨河东路和滨河西路。城区南北狭长，汾河宽度仅约500米，两条主干道相距过近，车流都往这挤，不堵才怪。内环路全长23公里，由北大、兴华、建设、南内环、和平等街道合围，但建设路和南内环街本身就是车流量大的主干道，加上太原火车站位于附近，内环路基本无法发挥快速路作用。
2013年，太原规划建设中环快速路，全长约48公里，分东西南北四段，其中高架路20公里。开工不到一年便通车，“太原速度”。
中环路初期确实缓解了城区交通压力，但随着城市框架拉大，车流增长超出道路设计容量，不仅滨河路继续拥堵，中环路也开始堵车。特别是南中环街，集中了长风商务区、晋阳湖公园、山西大学、太原南站，现已成为太原最堵的路段之一。
解决堵车问题，一个办法是将滨河路中一条调整为全封闭快速路，仅保留立交桥入口，让南北车流快速通过。另一个办法是再建一条全封闭城市快速环路。但太原的最大尴尬在于，城市快速路的规划选址已被太原绕城高速占满，城区没有多余空间另建新环。
太原绕城高速全长83公里，2004年建成通车，与京昆、二广、青银、太古等高速相连，是过境和进出市区的快速通道。然而，绕城高速东西仅相距十几公里，过境效率不高。
太原面临的唯一选择是将绕城高速改为城市快速环路，但这需要先建第二绕城高速，疏解过境车流到外围，否则城区拥堵难以缓解。太原二环高速全长290公里，2024年建成通车，绕城环路规模扩大207公里，过境效率大幅提升。
沿线古交、阳曲、榆次、太古等区县，终于可以绕过拥堵的太原城区，推动了一小时经济圈建设。二环高速开工后，绕城高速东段取消收费，缓解了东中环路和东峰路的车流压力。绕城高速南段和西北段收费年限临近，预计不久也将免费通行。
太原这种“先建后改”“由外到内”的优化策略，是许多城市的通用思路。不少省会城市通过高速扩建拉大城市框架，再逐步疏解过境车流。
例如，一些城市推进撤县设区和都市圈规划，通过城际铁路和高速高铁连接周边区域，缩短通勤时间。太原二环高速正是如此，打通古交、阳曲、榆次等地的交通，让它们融入太原城市群发展。
说到底，太原的堵车问题不仅涉及城市交通规划，还与高速公路规划及改扩建配合密切相关。太原现阶段能做的，是继续推进绕城高速免费化，同时用二环高速分流过境车辆，让内层快速路网喘口气。
这种做法也为其他城市提供了参考：在推进新区规划或城市扩容时，若能提前将绕城高速改造与城市快速路规划结合，就不必像太原这样临时抱佛脚。太原的探索虽过程折腾，但方向正确，堪称一种“太原模式”。
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