太原晋祠的难老泉，水一年年流着，偏有人爱说：泉底下藏着周柏的老根，古泉，古柏，都很老。
说来这话，并不是晋祠正经来历里的定论，晋祠靠山临水，早年文献里就见得到它，泉也不是后人忽然编出来的一眼小水，难老泉这个名字，主流讲法还是从《诗经》“永锡难老”里来的，取的是长流不息的意思；至于泉水常年涌出，今人多说和悬瓮山一带的岩层、泉脉、水文有关，可老百姓游晋祠，眼前偏偏又是另一番景象：圣母殿边上那株周柏，树身苍古，根意盘曲；泉亭这边，水声不断，碧波映檐，树挨着泉，泉照着树—— 你说这事巧不巧。
原来“柏根护泉”的说法，多半就是这么长出来的，老辈人讲，古树活得久，是因为吃着地气；泉水流得长，是因为底下有东西护着脉，两样名物并在一处，口耳一传，便成了“老柏盘根入地，把泉眼养住了”的故事，要说真假，各人各信；具体是哪一年先有人这么讲，说不准，只不过关于难老泉，民间也不只这一套说法，还有把泉水讲成柳氏姑娘、水母娘娘护佑乡里的，那也是一路，版本多了，地方味反倒出来了。
如今人到晋祠，还是先看周柏，再听泉声，有人记得《诗经》，有人记得那句“柏根养泉”，前者像文人的命名，后者像百姓的想象，难老泉就在那儿，一股清水，从古到今慢慢流；故事也在那儿，不争谁准，只陪着这座祠、这株柏、这眼泉，一直被人念着。
