山西省会太原市是一座典型的盆地城市。它北、东、西三面被山包围，南面敞开。东边是太行山脉，西边是吕梁山脉，市中心坐落在太原盆地北端。站在太原市区往东看，能看到东山；往西看，能看到西山。山离城很近，城就长在山脚下。
太原市位于山西中部，汾河从北向南穿城而过。太原盆地的南北长约150公里，东西宽只有30到40公里。太原市区正好卡在盆地最窄的地方，东西两侧的山距离市中心只有十几公里。从太原市中心的迎泽大街往东开车15公里，就到了东山脚下。往西开车12公里，就到了西山脚下。太原人早上去爬西山锻炼，中午就回家吃饭了。
太原的这种地理格局是怎么形成的。大约7000万年前，太行山和吕梁山之间的一块地面下沉，形成了一个狭长的凹陷地带。汾河从北面流下来，携带泥沙在凹陷处堆积，慢慢填出了一片平地。这就是太原盆地。太原市区建在盆地北端的冲积扇上，地势北高南低。太原市区的海拔在800米左右，比东边的石家庄高出近600米，比西边的银川高出200多米。
太原城中有山，说的不是假山，是真山。太原市区内有几座小山包，比如大营盘附近有狄村坡，双塔寺建在郝庄坡上。但这些小山算不上真正的山。严格来说，太原的山都在城区边缘。东山是太行山的支脉，最高峰海拔1200多米，比市区高出400米。西山是吕梁山的支脉，最高峰海拔1300多米，比市区高出500米。太原人说站在市区看东西两山，像两堵墙。
山中有城，是指太原周边的山里面藏着一些城镇和村庄。东山里面有寿阳县，西山里面有古交市。古交市是太原下辖的县级市，建在汾河河谷里，四面全是山。从太原市区开车去古交，要钻好几个隧道。古交市区被山夹在中间，最宽处不到2公里。当地人开玩笑说古交是太原的后院，藏在山里。
太原的盆地地形对气候和空气影响很大。冬天的冷空气从北边来，被北面的云中山和系舟山挡了一下，力度减弱。但东、西两面的山把太原围成一个半封闭的盆地，风不容易吹透。加上冬天烧煤取暖，污染物容易在盆地底部堆积，散不出去。这就是太原冬天雾霾比较重的原因之一。夏天南风吹进来，从南面开阔的口子进入盆地，吹到北端的太原市区，风力已经减弱了，所以太原夏天也比较热。
太原的交通受地形限制。市区东西方向的路到了山脚就断了。东中环路修到东山底下就拐弯，西中环路修到西山底下也停了。想往东去寿阳、阳泉，必须钻隧道翻东山。往西去古交、娄烦，也要钻隧道翻西山。太原的绕城高速公路贴着东西两山走，形成了一个U字形。南边是开放的口子。
太原人已经习惯了这种地理格局。他们不觉得山挡住了路，反而觉得山是城市的靠背。太原人周末喜欢去西山万亩生态园爬山，走半个小时到山顶，回头就能看到整个太原城。汾河像一条银色的带子从北到南穿过城市，东西两边的楼宇密密麻麻铺在盆地里，南边的晋中平原延伸到看不到头。
太原的历史与这种地理格局密切相关。古代太原是兵家必争之地，因为东出太行可到华北平原，西过吕梁可到陕北高原，北上雁门可到大同盆地，南下河东可到关中平原。没有两山的庇护，太原守不住。李渊从太原起兵夺天下，凭的就是太原易守难攻的地形。
简单说： 太原是一个被山包围的盆地城市。东边是太行山，西边是吕梁山，市区夹在中间。山离城很近，城里人抬头就能看到山。山里面还藏着古交、寿阳等城镇。盆地地形造成冬天雾霾重、夏天比较热，但也给了太原天然的保护。
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