在太原市五一广场西北隅，有一座隐于闹市的清幽之地，它就是太原市最大的道观庙宇，也是老城区范围内仅存的一座古代园林建筑——纯阳宫。
纯阳宫始建于宋末元初，重修于明万历年间，清乾隆年间曾经进行过整修与扩建。中华人民共和国成立前是一座专门供奉道教八仙之一吕洞宾的道观，以其号“纯阳子”作观名，民间俗称吕祖庙，属山西南、中、北三大道观之中宫，与在同一中轴线上的北宫大同纯阳宫、南宫芮城永乐宫遥相呼应，各有千秋。2013年3月，国务院公布其为第七批全国重点文物保护单位。
纯阳宫是一座有着700年历史的古建筑群落，融合了南方古典园林特色和北方官式建筑风格，亭台楼阁，曲径通幽。这里保存有号称“纯阳三绝”的国宝文物：一是全国唯一的九宫八卦院建筑，二是唐代道德天尊汉白玉石像，三是唐武周时期创刻的涅槃变相碑，具有极高的历史价值和艺术价值。
纯阳宫为五进院落布局，宫门为现代所建，单檐歇山式，红墙碧瓦，绿树掩映。一进院较为广阔，院中有清代所建四柱三间木牌坊，高8.8米，单檐歇山顶，绿色琉璃瓦覆顶，檐下为九踩斗栱，正额书“吕天仙祠”，背面书“蓬莱仙境”，为现代书法家徐文达先生书。东面有太湖石假山，山上有关羽亭，亭内有元代铜制关羽提刀跨马像，像高3米。关公抬首昂胸，手提青龙偃月刀，威风凛凛。西侧建有碑廊，陈列有墓志铭、造像碑、经幢、石碑等石雕艺术品。
二进院门为原宫门，明代建筑，砖仿木结构三券门，门额上书“道德之门”，左右两旁分别书“龙飞”“虎伏”。宫门两侧刻有清代石质楹联，上联为“道合昊天天上仙班第一”，喻写了吕洞宾在仙班的高地位；下联“祠开晋地地下栋宇无双”，点明了纯阳宫在人间的独特性。上联落款识“太白山人题”。宫门背面上方刻有“蓬壶佳瑞”九叠篆书。
进入三进院落，玲珑精巧的主殿映入眼帘。主殿名为纯阳殿，又名吕祖殿，矗立于高台之上，单檐歇山顶，黄绿白三色琉璃瓦布顶，面阔三间，呈方形，殿内正中为明代铜铸吕洞宾造像，两边为侍女侍男。殿前月台围以白石栏杆，设有三面台阶。东西两侧为配殿。
绕过纯阳殿，只见山石壁立，上有楼阁，下有石洞，称为虚无洞。洞额上题“别有洞天”，楼檐悬匾“瀛州妙境”。只有穿洞而入，人们才能领略妙境之所在。这一妙境，就是“纯阳三绝”之九宫八卦院。
九宫八卦院，平面布局呈方形，因按照八卦“乾、坤、巽、震、坎、离、艮、兑”方位建造而得名，为砖砌二层建筑。一层八面均为砖券窑洞，二层东、西、南、北为阁楼，四个抹角为角亭，又叫九窑十八洞。四角建有九角攒尖亭，飞檐挑角，秀丽精致。亭阁之间围廊串通，景色琳琅满目，美不胜收。院中心为一双层亭，底层呈正方形，内有吕祖铜坐像，上层为八角形，结构紧凑，玲珑俊俏。上层北端有天桥与北楼及围廊相连。四楼四亭与院中心亭组合成九星形式，其整体布局与天上九星、地下八卦的壮观形式密切相关。这是道教建筑布局的典型特征，也是纯阳宫建筑群的精华所在。
与第五进院相连的北阁楼一层为灵宝洞。洞中陈列着9块画像石，是1919年吕梁市离石区马茂庄村出土的东汉桓帝和平元年（150）左元异墓画像石，国家一级文物。左元异是汉朝负责管理匈奴进贡的一名官员。这些画像石，内容大多为左元异生平所见所闻的场景，第一块画像石，条石上刻着骆驼，说明画像中的场景在西域沙漠，这也印证了墓主人是管理匈奴事务的官吏。第二块画像石描绘了军队征战的场面，第五列的马为单列，体型较大，膘肥体健，骑马的应为墓主人。骑马狩猎，战车飞驰，俱为精品。
第五进院内均是上下两层建筑。正楼底层为砖结构的潜真洞，现主要陈列不同时期的道教神像，“纯阳三绝”之唐代常阳天尊石造像陈设于洞中主位。潜真洞两侧东西二层楼阁厢房则为木结构建筑，珠联璧合，妙合无垠。灵宝洞背面砌有石阶，是登四、五两院所有高层楼阁的唯一上下通道。拾级而上，眼界豁然开朗，回廊四通八达，步入又一重天，沿廊巡游，飘然若仙。北向筑有巍阁三层，单檐歇山顶，进深一间，东西对称，清代嘉庆年间修建，是纯阳宫内的最高建筑。《山西通志》载“最高处，名曰小天台，登其巅，可览太原全景，朔望日香火之盛，全省首屈一指。”
常阳天尊像塑造于唐开元七年（719），通高2.56米，像高 2.2米，由石像、底座、基座三部分组成。石像以汉白玉雕造，底座和基座以青灰色石灰岩制成。天尊头戴莲花形冠，面相丰颐，细目微眯，长髯垂胸，神态安详慈和，具有典型的唐代造像风格。右手执扇和拂尘，左手凭几而放，身着宽大道袍，盘坐于长方形石座之上。底座正面刻天尊像铭并序，两侧及背面线刻弟子道士像和供养人姓氏。四周线刻莲花、忍冬、仙鹤等。2002年，国家文物局发布《首批禁止出国（境）展览文物目录》，常阳太尊石像以其独特的历史和艺术价值名列其中。
纯阳宫碑廊建于中华人民共和国成立后，长达60米长的碑廊内，有汉、北魏、唐代、明清时期的石刻88件，有佛雕，有经文碑刻，有民间记事碑，有记录古人生平事迹的墓志铭，有傅山写给友人的传记，还有一通专门记录介子推妹妹事迹的《妒神碑》。这些石刻雕像大多是国家珍贵文物，其中国家一级文物就有20余件，“纯阳三绝” 之唐代涅槃变相碑即位列其中。
涅槃变相碑，佛教题材碑刻，成碑于唐武周天授二年（691），通高302厘米，宽87厘米，厚25厘米，为国家首批禁止出国（境）展览文物。石碑为山西运城临猗县大云寺遗物，创刻时为武则天登基初始，后历经几次灭佛运动，奇迹般地完整保存下来。民国十年（1921），大云寺轰然倒塌，涅槃变相碑被移置临猗文庙。解放战争时期，临猗文庙破败不堪，它被弃之田野，直至1957年被人认出，安放至太原纯阳宫保存。
涅槃变相碑反映了1300多年前武周时期与李唐王朝不同的宗教环境，再现了隋唐时期圆润华丽的雕刻风格。碑刻介绍了6个涅槃故事，以佛祖涅槃变相为中心，雕饰佛祖涅槃前后情景和佛传故事，构图紧凑，雕染细致，寓意深刻。碑身正面描绘的是《大般涅槃经》里的故事，最上面的圭首部雕天宫和须弥山，也就是佛教世界中的西方极乐世界。下面雕涅槃故事“临终遗戒（也叫纯陀供养图）”“双林涅槃”“摩耶哭棺”“再生说法”“荼毗”“送葬”等6图。整部作品布局严谨，雕工细腻又不失飘逸之风。
纯阳宫院内绿树参天，枝蔓丛生，尤以二院为最。已逾千年的4株藤缠柏沧桑尽染，优雅深沉。夏日里踏入纯阳宫，在这些古老的树伞庇护下，徜徉悠悠古建，感受光影共生，聆听鸟雀叽喳，仿佛穿越历史之门。
