你是否有过这样的经历：有时候正在做一件事情，一瞬间却感觉自己曾经做过这件事，相同的场景与感觉，一切都相同；
有时候到一个地方，明明是第一次去，却感觉非常熟悉，强烈感觉自己曾经来过；
有时候做一个梦，很久以后的某一个时刻，发现眼前的场景就是你曾经做过的那个梦，场景、人物都一样；
有时候见到一个人，你却觉得自己“似曾相似”……
这种从未经历过的事情或者场景，在某一瞬间让人有似曾相识之感，好像以前在某时某刻某地真实经历过一样的现象，就是心理学中的“海马效应”，也叫“即视现象”、“幻觉记忆”，是我们的大脑系统与知觉系统相互作用的结果。
在脑科学的研究中发现，我们大脑内有一块区域的形状很像海马，所以被称为海马体，又名海马回、海马区、大脑海马。
海马体位于大脑丘脑和内侧颞叶之间，属于边缘系统的一部分，主要负责长时记忆的存储转换和定向等功能，也是我们大脑内和记忆运作息息相关的组成部分，随着这种“幻觉记忆”被研究者发现，就自然而然地被称之为海马效应了。
法国生理学家艾米丽·波拉克，在1867年发表的书籍《精神科学的未来》中第一次定义了这种现象。这种现象可以说是一种认知判断，之所以会产生熟悉感，弗洛伊德认为：这是由于我们在潜意识里所幻想过，所以想不起来什么时候经历过这件事。
对于记忆，大多数人认为那些曾经存在于我们记忆中的各种心理状态，如感觉、观念等等会从我们的意识中消失。其实，这些心理状态并不会随着我们的遗忘而彻底消失不见，我们无法直观地以内部观察看到这些心理状态，但是它们确实以某种方式还继续存在于我们的大脑中，存储在我们的潜意识里。
不过，也有心理学家指出，海马效应不一定发生在深层次潜意识矛盾冲突基础之上，一般健康的大脑都会产生这种感觉，而且，人们在疲惫和压力状态下时很容易出现这种感觉。根据《科学美国人》的调查表明：人群中超过2/3的人，至少有过一次“似曾相识”的感觉，约有1/3的人有过多次类似的体验。
