世界排名第17位的头号种子，在家门口被一个世界排名82位的卢森堡老将打了个0-3，三局加起来只拿了19分，第二局甚至一度0-9落后。 这比赛你敢信？ 就发生在WTT太原常规挑战赛，咱们国乒的向鹏。
更讽刺的是，就在一个多月前，这位曾经世界排名高居第9的“天才少年”，刚因为“近期表现未能体现相应实力”被主教练王皓亲自拍板，踢出了澳门世界杯的名单。 结果呢？ 落选世界杯后，他转头就在队内选拔赛里杀了出来，拿到了伦敦世乒赛的宝贵门票。
所有人都觉得，这下该证明自己了吧？ 没想到，世乒赛名单公布才一天，他就在太原第一轮，以这样一种近乎耻辱的方式，输给了名不见经传的对手。
现在网上全炸了。 球迷们都在问，一个连世界排名82位、用着老古董“防弧胶”打法的对手都应付不了的人，凭什么代表中国队去打世乒赛？ 王皓教练当初那句“世界排名并非唯一标准”，现在看来简直是一语成谶，甚至像一句精准的预言。 这到底是教练组早就看透了他外战不稳的底子，还是这次失败纯属意外？ 向鹏身上这种“高排名”和“低认可”的巨大撕裂感，才是这件事最让人上头的地方。
比赛是4月9日晚上在太原滨河体育中心打的。 WTT常规挑战赛太原站，男单三十二强赛。 对手是卢森堡的卢卡·姆拉德诺维奇，一个33岁的老将，世界排名长期在百名左右徘徊，最出名的身份可能是倪夏莲的混双搭档。
赛前所有人都觉得没悬念。 向鹏是赛会头号种子，虽然最新一期世界排名从最高的第9位滑落到了第17位，但打一个82位的选手，怎么想都是手拿把攥。 结果比赛一开打，全不对了。
向鹏从第一分开始就显得特别别扭。 对手卢卡的反手用的是现在职业赛场几乎绝迹的“防弧胶皮”。 这种胶皮表面光滑，没什么粘性，海绵也软，它最大的特点不是自己制造旋转，而是专门化解、抵消对手拉过来的弧圈球。 简单说，你越发力拉，他防过来的球越沉、越不往前走，节奏特别怪。
向鹏明显对不上点。 他的正手拉冲，过去对付反胶选手很有威胁，但面对这种防弧胶，球就像打在棉花上，不是下网就是出界。 第一局，他很快就以6-11交了出去。
第二局更离谱。 向鹏好像完全不会打球了，接发球失误，相持失误，主动进攻也失误。 卢卡一口气连拿了9分，打出了9-0的梦幻开局。 现场观众都看傻了。 虽然后面向鹏稍微醒了醒，连追了5分，但卢卡叫了个暂停回来，还是以11-5再赢一局。
第三局，背水一战的向鹏试图反扑，一度把比分追到了8平。 但到了最关键的时刻，他又手软了。 连续两个低级失误，卢卡连拿3分，11-8结束了战斗。 整场比赛，只用了20分钟。 技术统计显示，向鹏的总得分是19分，对手是33分。 在对手的发球局，他16次接发只得了1分。 这个数据，惨不忍睹。
赛后，向鹏没有接受任何采访，直接离开了赛场。 他的沉默，和网络上铺天盖地的质疑声形成了鲜明对比。 而这一切，距离他职业生涯的高光时刻，才过去不到一个月。 3月底，国乒男队举行了第二次伦敦世乒赛团体赛的队内选拔赛。
向鹏一路击败陈垣宇、徐瑛彬，在决赛中战胜了当时风头正劲的温瑞博，夺得了冠军。 这个冠军，意味着他锁定了飞往伦敦的机票，将和王楚钦、林诗栋、周启豪、梁靖崑一起，代表中国队出战4月底开赛的世乒赛。 对于2003年出生、一直被视作国乒未来希望的向鹏来说，这是第一次真正跻身世界大赛的核心主力层。
但这份喜悦，被更早时候的一盆冷水浇过。 时间再往前推一个多月，2月28日，中国乒协公布了澳门世界杯的参赛名单。 男队五人是：王楚钦、林诗栋、梁靖崑、周启豪、温瑞博。 当时世界排名高居第9的向鹏，落选了。
这个消息当时就引起了不小的争议。 因为入选的梁靖崑（第15）、周启豪（第23）、温瑞博（第24）世界排名都比向鹏低。 凭什么排名高的反而去不了？ 面对外界的疑问，男队主教练王皓给出了非常直接的解释。 他说：“针对男队目前情况，教练组一致认为世界排名并非唯一标准，更要综合评估运动员的竞技状态和近期表现。 向鹏虽排名靠前，但近期参赛表现未能体现出相应的技战术实力。 ”
王皓的这番话，现在回头去看，每个字都扎扎实实地应验了。 教练组当时就已经看到了向鹏“排名”与“实力”不匹配的问题。 世界杯的选拔，像一次提前的预警。 但向鹏用队内选拔赛的冠军，为自己赢得了世乒赛的救赎机会。 只是，这次在太原的脆败，让那次救赎看起来更像是一次侥幸，也让王皓当初的决策显得无比正确。
