许子翰，字周卿，1870年出生，忻县（今忻州市忻府区）东石村人。出身书香门第，祖父、父亲被街坊邻里称为“羲皇上人”、“老学究”，其家拥有肥沃良田百亩有余，为当地殷实大户。
据同族人讲，许子翰父亲教子极严，一次给了子翰一册《朱子家训》，要求他3天内熟背。这对于尚在总角时期的孩童来说，谈何容易！谁料，届时父亲检查时，子翰竟一字不差、不假停顿地脱口而出。有些地方的理解程度甚或超越了父亲的领悟范畴，于是更加激发了他对儿子的精心培养和教育。许子翰在忻州秀容书院读书时，在院长郝椿龄（董村人）的直接教导下，勤奋读书，品学兼优。1890年，经过忻州贡院考试，补为儒学生员，得秀才。1891年，其父暴病去世，母亲因忧痛而卧床不起。为照顾家庭，他辍学，先任本县秀容书社经理，越数年又去校址在大东街的高等小学校任教员。
1898年，许子翰被选拔赴日本留学，入东京实业学校。1906年7月，由邢殿元介绍、荣福桐主盟，加入同盟会。许子翰与五台县籍同盟会员赵戴文、康佩珩是志同道合的忘年交、好同学；与本籍的赵良辰、梁际蓉系同窗交契，常加切磋，彼此鼓励，奋发而有为；与名流人士梁歌九、梁硕光、张炜等亦关系密切，往来频繁。
1908年初，忻州知州章同（湖南长沙人）倡议集资股本，在忻县火神庙筹建“新兴劝工厂”，经营纺织工业。章同委陈敬棠与葛梦九主持筹建事宜。陈敬棠邮信聘请许子翰回国协理，为该厂“坐办”。1909年冬，许子翰从日本回国，带回机器，所用以学，发挥优势，精心规划，安装机器，广招学徒，口讲指授，罄其所知，不遗余力。投产后，产品为本省佳品。后来，本省不少县相继建立纺织工厂，所聘技师，多出自新兴劝工厂。由是“品日盛，业日隆”，新兴劝工厂产品屡次获得国家农商部国货展览会一等奖、本省实业展览最优秀奖章。
许子翰办起劝工厂后，工厂就成为忻州地区同盟会的大本营、秘密联络点，国内省内的联络人来了都投宿于此。他们的机密文件由霍全德负责保管。霍本人是耶稣教徒，把文件保存在城内三甲店浸礼会教堂里。他们以提倡民族工业掩护了许多革命党人，同盟会员赵良辰、王之弼、焦滇、银绳武等常以买布为名做革命联系工作。
1911年秋太原首义时，民军反正，他和同人极力赞助，筹饷粮、练民团以至供应军需，无不因应得力。
1912年（民国元年），许子翰被选为第一届山西省议会会员，但他仍兼“劝工厂”职务。1917年11月，他兼任山西省警务处附属太原平民工厂厂长。他全力以赴，在近400工人的大厂中整顿秩序，培训里手，讲究配套，改进生产，优化基础设施，臻善操作规程，革故鼎新，提倡科研。仅两年即成绩大著，收益锐增，当局颇为满意，授予二等“桐叶奖章”。自此他越发奋勉，频繁往来于忻州、太原两工厂之间。1920年因病辞归，次年7月病逝于家。
