后梁开平二年(公元908年),头部生疮的晋王李克用迎来了自己的人生大限。临终之前,他将自己的弟弟振武节度使李克宁、监军张承业、大将军李存璋、掌书记卢质等人叫到榻前,将晋王之位传给了李存勖,留下遗言,让这些人全力支持他。临危受命,承袭了晋王和河东节度使之位的李存勖,内心深处却满是忐忑。他所担心的是自己资历尚浅,难以服众。特别是自己的叔叔李克宁不仅手握重兵,更是河东集团内部默认的二号人物。然而,在承袭王位这件事情上,叔叔李克宁却表现出难得的大度。他跟侄子李存勖说:“亡兄遗命,属在我儿,孰敢异议者!儿但嗣世,中外之事,何忧不办。”
李克宁不仅嘴上这样说,并且以实际行动来支持他。李存勖承继王位当天,他第一个站出来表示支持。这个举动,暂时打消了李存勖担忧。于是将一切军民政事等,都交由李克宁来处理。先是一个叫李存颢的人站出来,挑拨叔侄关系。他跟李克宁说:“兄终弟及,古已有之。哪里有当叔叔的向侄子称臣的事情... ...”李克宁听到这话后,先是一愣,继而狠狠地批评了李存颢一顿,说我家三代人立功,父慈子孝,天下人尽皆知晓。如今我大哥以山河之重任相托,我还有什么问题呢?你要是再来乱嚼舌根的话,就别怪我不客气了。要说只有李存颢一个人来鼓动的话,倒还好说。他能够拒绝一个李存颢,但是无法拒绝无数个李存颢。当无数个李存颢一起来游说时,李克宁难免不心动。最为致命的是,这些人不仅自己鼓动李克宁,还让自己的夫人们去游说李克宁的夫人。长此以往下,本来恪守“仁而无断”宗旨的李克宁动摇了。他和李存颢等人商议好,在处死李存勖之后,举众投降后梁的朱温。眼看着李存勖就要陷入包围,被弑杀时,史敬镕察觉到了这个问题,并上报给李存勖。起初,李存勖心有不忍,不愿杀李克宁及其党羽。毕竟那可是血脉至亲的叔叔啊!张承业获知这个消息后,不由得替性格太过仁慈,甚至是有些懦弱的李存勖感到心痛。他反问李存勖,说李克宁打算将你们母子置于虎口时,他可曾想到过你们之间的亲情?他都不讲亲情了,你还有什么好顾虑的呢?可以说,正是张承业的这番话,彻底点醒了李存勖,也促使他最终下定决心,设宴款待李克宁,并在宴会上诛杀他们。二月二十一日,李存勖在晋王府大摆酒席,宴请诸将。刚刚落座不久的李克宁、李存颢等人,没来得及反应,就被一旁埋伏的甲兵五花大绑捆了。李克宁见状,大声责问侄子李存勖是怎么回事?是不是有什么误会?这时的李存勖泪流满面,说过去侄儿曾想将节度使之位让于叔叔,叔叔拒不接受。如今局势稳定了,你又有所图谋,妄图将我母子送去朱温那里,以换取河东节度使之位,这是为何呢?被绳索捆住的李克宁自知事已至此,再做无谓的狡辩也是徒劳,不由得仰天长叹,说“我原本并无此意,都是身旁些奸佞小人连番挑动,才导致如此局面。事已至此,我也无话可说,认打认罚,悉听尊便。”李存勖听罢,无奈地摇了摇头。心想着:权力真的是魔鬼吗?若不是,叔叔心中的这个念头,又是被谁唤醒的呢?除了魔鬼,还能有谁?