至正二十七年九月，从平江城门被破开的那一刻起，元末群雄逐鹿基本上落下了帷幕。
此时的元廷，只剩下一副空架子。可瘦死的骆驼比马大，元朝所剩不多的家底还在手握重兵的名将把控着。
公元1368年正月初四，应天城内，礼乐齐鸣。朱元璋登基称帝，国号大明，年号洪武。从一介布衣，到一朝开国帝王，数十年九死一生终于取得正果。
称帝后便横扫北方，驱逐胡虏。先取山东，旋师河南，扼守潼关，最后直捣元都。短短半年，中原腹地尽数易主，元大都彻底沦为一座孤立无援的孤城。
洪武元年闰七月，明军兵临大都城下。徐达、常遇春率军攻破元大都，元顺帝妥懽帖睦尔弃城北逃，宣告元朝在中原的统治正式落幕。
然而还有最后一个难题，横亘在大明统一的路上。那就是王保保（扩廓帖木儿），他麾下集结了十万蒙古精锐铁骑，热切在他看来元廷只是暂时北撤，只要自己这支主力实力能够得以保存，只要能守住山西不丢，说不定他日还可以卷土重来。
从当时的形势来看，明军还没形成碾压态势。华北平原西侧的山西高地，依然被把控在王保保手中。
华北平原无险可守，适合定居统治，不适合防御拉锯；而山西是典型的高原盆地地貌，太行山、吕梁山形成夹峙之势，汾水贯穿山西境内，山河关口密集，正是天然的战略堡垒。
如果占据了山西，进可俯瞰华北、收复北平，退可退守雁门关、连通漠北，进可攻退可守。只要山西在手，北元就拥有翻盘的战略跳板，就有重新发动中原战事的资本。
此时的王保保手下集结的大军，与元末裹挟民夫的乌合之众不同，这是常年镇守北疆的正规边防军，骑兵占比超六成，作战经验十分丰富。加之山西临汾、运城盆地粮草充足，战备资源也十分丰富，完全可以自给自足。
对于朱元璋来说，这是能够决定大明能否坐稳天下的关键一战。不拿下山西，大明的疆域就犹如已经在别人的餐桌上，随时能被咬下来一块。
洪武元年十二月，徐达做出了一个大胆的决定：放弃固守北平的防御优势，带领将士们直奔山西腹地，主动寻求一战。
大军抵达太原城下后，徐达并没有急于开展强攻。
在兵力上，徐达此次所带兵力只有四万余人，而且是步兵占比较高，更加擅长攻坚战、阵地战；王保保的十万大军，以蒙古重骑兵与轻骑兵为主，机动性更强。而且在野战方面，骑兵本就碾压步兵。
在地势上，王保保依靠着太原这座城池，借着城墙和外围沟壑形成了一层层防御阵地，能功能退，容错率特别高。而明军远赴而来，孤军深入，还无依无靠。一旦正面被牵制住，很容易陷入崩盘的境地。
在士气上，明军长途跋涉本就疲惫不堪；而王保保按兵不动，以逸待劳，又是保家卫国的守城之战，凝聚力更不是明军能比的。
两军对峙的三天中，小规模的试探不断，但正如上面所说明军不占优势，次次吃亏。蒙古骑兵的机动性被充分发挥了出来，明军步兵的阵势还没展开，骑兵已经冲杀了一波，等明军反应过来的时候，就只能眼睁睁看着马屁股回程了。
按照这样下去，明军的结局就注定是：正面耗下去的话，迟早完蛋；强行攻城的话，早点完蛋。
常规打法的结局已经注定：正面耗下去，必败；强行攻城，必溃。
就在此时，常遇春发现敌军虽然人数众多，但是帐营之间松散，夜间防守松懈，而且又有元军骁将豁鼻马暗中遣使投降，愿为明军内应，提出了夜袭敌营的战术
豁鼻马身为元军核心将领，对于王保保大营布防、兵力分布、巡逻路线、夜防漏洞了然于胸。他的倒戈，直接让明军按图索骥、开展精准打击。
一场死局，瞬间盘活。
太原夜袭直接改写了元明易代的格局，奠定了大明三百年北方疆域的安稳根基。
太原一战，元朝最后一支嫡系野战精锐几乎全军覆没，北元也失去了争夺中原资格，彻底沦为漠北游牧部落。同时收复山西，也让大明补齐了地缘上的短板，北方边防压力一下子小了很多，大明终于坐稳了中原江山。
这场暗夜袭杀，不仅是大明开国的巅峰一战，也是中国冷兵器时代，以少胜多、以巧翻盘的经典案例。
