农历年前的腊月廿二清晨，我到宁化府去买醋。店铺门口已经排出了好长好长的队伍，甚是壮观。
逢年过节，市民们手提各式各样的大小容器大清早就到宁化府排队买醋，至今仍是太原的特殊景观。
太原人喜欢吃醋，喜欢吃宁化府的醋，尤其喜食这里的散装醋，带着热度刚刚出锅的那种。因为热爱，更加喜欢。宁化府醋以色泽鲜亮、甜绵香酸成为山西名醋。在打醋过程中，我问售货的姑娘，这几天每天能卖出去多少斤醋？轻描淡写地答曰，10到20吨吧！接着又说道，今后几天可能会更多一些。
其实，“宁化府”醋是俗称，本名应该是“益源庆”醋。位于太原市桥头街和铜锣湾繁华闹市区内有个地名叫宁化府，那时的宁化王府就在附近。早年间，晋王府守卫部队的衙署“濮府”驻此，现在紧挨桥头街有两条街就命名为大濮府、小濮府，“太原市宁化府益源庆醋业有限公司”就在其间，延续着前店后厂的传统经营模式，“益源庆”乃是这里所生产、售卖醋的名号（注册商标）。俗称的“宁化府醋”名气越来越大，为了统一品牌形象，“宁化府”和“益源庆”两个名字都成了注册商标，似乎现在更主打“宁化府”了，每每看到的标装醋上多常见“宁化府醋”。
据太原市文物局考证，“益源庆”始创于1377年，原系明宁化王朱济涣（太祖朱元璋之孙，晋恭王朱棡庶五子）的王府制醋作坊。王府酿造技术传入民间，并由艺师传承，创设制醋作坊，开店售醋，到清嘉庆二十二年（1817年）日产醋量达300余斤，为当时山西最大的制醋作坊，是山西名醋的代表。同治八年（1869年）定名为“益源庆”。老字号传承人介绍说，店主定名“益源庆”，为的是能使小店生意兴旺：“益”是增加，乃收益利润；“源”是源头，乃源源不断；“庆”是吉祥，乃庆祝之意，合起来就是“福泽绵长”，期望买卖兴隆，财源不断。历经近650年，几经起伏，“益源庆”醋业仍然是山西醋的代表，也是同行业的翘楚。
“酒醋同源，酸香各异”。“醋”，古称“酢”“醯”“苦酒”等。学者说，甲骨文中“酉”（酒器）就是“酒”字，古人把“醋”称之为“苦酒”，说明“醋”起源于“酒”。早些年，我到清徐酿醋厂区参坊，技术师傅说，“酿醋比酿酒多一道工序”，能酿醋就能酿出酒。古人发现，如果酿酒时密封不好或者存放太久，酒会变酸，成了醋。相传醋是酒圣杜康之子“黑塔”发明的。那时，黑塔已经从父亲那里学会了酿酒术。其时，酒糟在酿酒后就会被丢掉；黑塔觉得扔掉太可惜了，就把酒糟存放起来，浸泡在大缸里。到了廿一日后的酉时，打开封存的大缸，一股从来没有闻过的香气扑鼻而来。尝上一口，酸甜兼具，味道鲜美。黑塔暂时把它作为“调味浆”储藏起来，并为其命名为“醋”，就是酒后二十一天的意思（“酉”+“廿一日”，即为“醋”）。这种说法多流传于民间，是否如是尚待专家确认。
古时管醋叫醯（xī），把酿醋的人叫“醯人”，把酿醋的醴叫“老醯”。由于山西人对酿醋技术的特殊贡献，再加上山西人善酿醋爱吃醋，又巧合了“醯”和山西的“西”同音，所以外省人就尊称山西人为“山西老醯儿”。也有传说，晋阳官员进献陈醋给李世民，饮后大赞“醯美”，山西因此得名“老醯儿”。有一种说法是，唐以后才有醋的叫法，其前称“醯”。相传，唐太宗为了笼络人心，欲为当朝宰相房玄龄纳妾。房夫人嫉妒，坚不允许。太宗无奈，只得令房夫人在喝毒酒和纳小妾之中选择其一。没想到房夫人宁愿一死。于是端起那杯“毒酒”一饮而尽。房夫人含泪喝完后，发现杯中不是毒酒，而是带有甜酸香味的浓醋。从此，“吃醋”成了嫉妒的比喻语。醯，从此多了一个名字，叫做“醋”。是否如此，仁者见仁智者见智，或许就是笑谈而已。
开门七件事，柴米油盐酱醋茶，而醋于山西人有着深厚的感情，远不止是一种调味品，它深深植根于当地人的饮食文化、历史传统和生活方式之中。山西醋文化源远流长，素有“天下第一醋”的美誉，其酿造历史可追溯至3000多年前。史称公元前八世纪晋阳已有醋坊，春秋时期已遍布城乡，至北魏时《齐民要术》记述了22种制醋方法。到了唐朝，并州晋阳一带的制醋作坊日益兴盛，从民间到官府，制醋食醋成为嗜好。明清时代，山西酿醋技艺日臻精湛，随山西人口迁徙和晋商的足迹，山西的制醋技术和食醋习俗传到了全中国。
有文人说“山西人真能吃醋”：几个山西人在北京下饭馆，坐定之后，还没有点菜，先把醋瓶子拿过来，每人喝了三调羹醋。邻座的客人直瞪眼！在山西民间确实有“无醋不成味”之说，山西人一日三餐离不开醋。无论是面食、凉菜、炖菜，还是饺子、包子，都离不开醋。有说法称“山西的每一道菜都给醋留了位置”，醋是提升风味、解腻开胃的必备元素。事实上确实如此，走进山西的大小饭店餐（酒）馆，乃至小吃地摊，一壶（瓶）醋是必不可少的。饭前桌上，每人面前一碟，先倒上醋，也是山西餐饮的一大特色。也许“缴枪不缴醋壶”，是山西人对醋痴迷、甚至把醋看得比生命还重要的最形象写照。
山西人爱吃醋不仅老百姓爱吃，历史上的王公贵戚也爱吃醋。有传说，女皇武则天身体欠安，腹胀气滞不思饮食，御医们绞尽脑汁无法开解。有一道士进献了山西陈醋，食后胃口顿开，病体转安。此后，食醋成为习惯。传于民间，流传至今，食醋真能开胃解酒也！
过去山西人“家家有醋缸，人人当醋匠”。醋在山西，堪称“山西的灵魂之味”。“男人不吃醋感情不丰富，女人不吃醋家庭不和睦，小孩不吃醋学习不进步，老人不吃醋越活越糊涂”。目前山西大大小小的酿醋企业有1000多家，知名度较高的如东湖、水塔、紫林、上水井、四眼井、美和居、陈世家、来福等等，以及近年不显山不露水由非食品企业新开赛道上线生产的，口感质地非常地道。山西老陈醋之下，中国著名的醋有“神秘湘西”原香醋、镇江香醋、保宁醋、天津独流老醋、福建永春老醋、广灵登场堡醋、岐山醋、河南老鳖一特醋及红曲米醋，等等。学者们称“我国有四大名醋，首推山西老陈醋”（列镇江醋、保宁醋和福建红曲醋之前）。“山西老陈醋是我国北方最著名的食醋”“色泽棕红至红褐色，香气纯正柔和（陈香、酯香、熏香），口感绵酸醇厚、酸甜适口且余香绵长……”
“多吃醋，爱吃醋，对人体健康十分有益，醋可以促进新陈代谢，帮助机体休息，消除疲劳，预防动脉硬化和高血压。”
（以上文字参考公开资料，图片1.6.7来源于百度AI，一并致谢）
