世人常说太原拥有三千年建城史，却常常混淆了古晋阳与今日太原的区别。春秋至唐宋辉煌千年的古晋阳城，早已在北宋初年被彻底焚毁；我们今天生活的这座太原城，真正的起点在宋朝，而最终的格局与规模，则成型于明朝。
北宋太平兴国四年（979年），宋太宗赵光义攻灭北汉，忌惮晋阳城为“龙兴之地”，下令纵火焚城、引汾水灌淹，将这座千年古都彻底毁灭，并且不再允许使用“晋阳”之名。三年后（982年），赵光义命大将潘美主持，在古晋阳以北的唐明镇一带，全新建造了一座城池——命名为太原。
只是宋代所建的太原城规模狭小、规制简略，仅为一座普通州城，远无重镇气象。真正让太原脱胎换骨、奠定百年格局的，是大明王朝。明初，朱元璋封第三子朱棡为晋王，就藩太原，这座城市迎来了历史性的巨变。洪武九年，朝廷钦命永平侯谢成主持扩建，在宋代太原旧城基础上向东、南、北大幅拓展，修筑高大坚固的包砖城墙，开设八门，兴建城楼，一座气势恢宏的北方重镇就此屹立。
晋王朱棡就藩后，在城中核心区域修建规模宏大的晋王府，并设立护卫禁军、仪仗营地与各类衙署机构，重新规划了整座城市的肌理。如今太原老城内的南校尉营、北校尉营、东校尉营、缉虎营、精营街、上马街、下马街等街巷，皆为当年晋王府驻军、仪卫、出行之地，六百余年名称未改，成为明代建城最鲜活的印记。府东街、府西街因紧邻晋王府得名，皇庙作为晋王专属家庙，更是全国仅存的明代王府家庙，一砖一瓦都留存着明代藩王治下的历史气息。
可以说，从城市骨架、街巷肌理到地名传承，今天太原城的灵魂与底色，皆由明代铸就。被誉为太原地标的永祚寺双塔，同样是明代藩王所建：万历年间，晋王朱敏淳邀请高僧兴建双塔，以兴文风、壮文脉，历经增修而成，从此成为太原城的象征，也是明代太原城市建设最具代表性的建筑。漫步今日太原老城，触目所及，处处皆是明代格局、明代痕迹、明代遗存，明朝对这座城市的塑造，早已深入肌理、延续至今。
古晋阳城是历史的过往，宋太原城是城市的开端，明太原城是城市格局的定型。
