对话关系是一种平等对话、开放、尊重、参与性的关系。
对话关系是一种主体性的关系,主体性的关系意味着,对方是一个主体,这固然是的,我们自己也是个主体,这必然也是的。我们不仅需要尊重对方这个主体,也需要尊重我们自己这个主体。对话不是为了说服对方或证明自己,而是为了倾听、理解、碰撞、学习和创造。
对话是一种连结,以一种能释放彼此创造力的方式,把各个主体连结起来。没有对话,就意味着损失了重要的主体间的创造力和资源。就如马丁·布伯所说,“对话是“我-你”的关系,而非“我-它”的关系。”“我-你”是彼此均作为主体共同参与,相互影响,相互成就的关系,“我-它”是主体与对象,认知性、功利性、工具性的关系。
拉康精神分析讲他者,儒家也讲他者,但儒家的他者和拉康的他者不同。拉康的他者也即大他者,是一种客观、理性、具有绝对权威、象征秩序的存在,有点缺少情感和生命的温度,有种冷肃的空洞。
儒家的他者是另一个主体,我与他者是主体间的关系。儒家的这种关系也是一种对话关系,它讲仁道,就是己欲立而立人,己欲达而达人;讲恕道,包容原理,就是己所不欲,勿施于人。儒家的对话关系讲和而不同。君子和而不同,小人同而不和。
和而不同意味着主体既保持自身的独特性、差异性,又尊重对方的独特性、差异性,建立和合协作的关系。同而不和意味着表面上一致认同,实际上各种冲突争斗。相似与差异,和谐与冲突,形成关系中的合力与张力,迸发生生不息之创造力。和而不同带来创造,同而不和带来破坏。