本是龙兴之地，被宋太宗彻底毁掉的龙城太原

攻打晋阳（太原）是北宋统一战争中最为惨烈、也最具争议的一战。这是一场“复仇”与“毁灭”的战争。为了拿下这座“龙城”，宋军投入了巨大的兵力，并使用了极其残酷的手段。

晋阳在五代十国时期被称为“龙城”，因为这里走出了太多帝王。宋太宗吸取了后周柴荣、宋太祖赵匡胤前三次北伐失败的教训，制定了“围点打援”的策略。
战役初期，宋军大将郭进在石岭关（阳曲县）的白马岭大败辽国援军，斩杀辽将耶律敌烈。这一战彻底切断了北汉唯一的生路，使其成为一座孤岛。

在扫清外围后，宋军于四月完成了对晋阳城的合围。攻城过程极其惨烈，宋军动用了当时最先进的攻城装备和战术：
宋军动用了重型抛石机（“神力炮车”），发射重达百斤的巨石。这些巨石以恐怖的弧线飞入城内，将城墙和城楼砸得粉碎。据记载，短短数小时内，晋阳城头就找不到一块完整的女墙（雉堞）。
为了压制城头守军，赵光义调集了数万名弓弩手，轮番向城内倾泻箭矢。史料记载，宋军一次性就射入城内数百万支箭，导致城墙上的箭像刺猬毛一样密集。
据说北汉皇帝刘继元曾以十文钱一支的价格回收这些箭矢，一次性就收了一百多万支，可见宋军火力之猛烈。
宋军试图引汾水、晋水灌城，但在979年的战役中，由于守军顽强抵抗，用柴草堵住了决口，水攻并未像预期那样迅速奏效。

在猛烈的攻击下，城内弹尽粮绝，人心惶惶。北汉皇帝刘继元本就性格多疑残暴，导致部分守将心生怨恨，甚至有人偷偷出城投降。名将杨业在城外死战不退，直到收到刘继元的亲笔降书才肯归顺。最终在公元979年5月5日，刘继元被迫身穿白衣纱帽，率领百官出城投降。
攻下晋阳后赵光义对这座让他损兵折将、且充满“王气”的城市恨之入骨。他随后实施了一系列毁灭性的报复措施：
979年5月，赵光义并没有让宋军驻扎在晋阳城内，而是下令“万炬皆发”。大火烧了一天一夜，这座拥有1500多年历史的古城烧成焦土，城内建筑化为灰烬。
980年4月，赵光义觉得烧得不够彻底，又下令引汾水、晋水灌入晋阳废墟。水土流失导致原本坚固的夯土城墙地基崩塌，彻底将晋阳变成了一片泥潭。
破坏毁风水将城北的系舟山山顶削平，去掉龙的角。
在新建的平晋县（今太原）修筑“丁”字形街道，寓意“钉死龙脉”。

这场战役虽然结束了五代十国的分裂局面，但赵光义摧毁晋阳的举动，也被后世认为是导致北宋后期北方防御空虚、最终酿成“靖康之耻”的远因之一。